Wat is een forensisch documentonderzoeker?
Een forensisch documentonderzoeker bestudeert alle aspecten van een document om de authenticiteit en oorsprong te bepalen, inclusief handschrift, typemachines, vingerafdrukken, commercieel drukwerk, fotokopieën, inkten en papieren. Analisten zoeken naar aanwijzingen die wijzen op valsheid in het document, zoals wijzigingen, verwijderingen, toevoegingen en vervangingen. Indien gevonden, proberen analisten ook te bepalen waar de vervalsing is ontstaan door unieke kenmerken aan te wijzen. Enkele van de meest onderzochte documenten die door analisten zijn onderzocht, zijn testamenten, medische dossiers, daden, urenstaten, verzekeringspolissen, inkomstenbelastingregistraties, leningsovereenkomsten, contracten, cheques, verkiezingsverzoeken en brieven zonder geïdentificeerde auteurs.
Forensische documentonderzoekers werken bij voorkeur met documenten die in hun oorspronkelijke vorm zijn bewaard. De reden hiervoor is dat het schrijven van gegevens verloren kan gaan wanneer documenten worden gekopieerd of anderszins gereproduceerd, zoals via fax. Het onderzoek van kopieën kan echter worden uitgevoerd als de kopie van hoge kwaliteit is en het specifieke geval dit toelaat. Afhankelijk van de onderzoeker en het document kan een scan met hoge resolutie als een geschikt monster worden beschouwd.
Voordat een document wordt onderzocht, kan een analist op zoek gaan naar een ander document waarmee het kan worden vergeleken met het origineel. Analisten proberen een geldig, tweede document te vinden dat qua stijl, opdruk en case sterk lijkt op het origineel. Hoe dichter het tweede document op het eerste lijkt, des te waarschijnlijker is het dat de onderzoeker van het forensisch document zijn onderzoek met bevredigende resultaten zal afsluiten.
Ondanks de talloze details die kunnen worden vastgesteld door een forensisch documentonderzoeker, kunnen leeftijd, geslacht en de hand waarmee een persoon schrijft niet worden bepaald. Evenzo, terwijl een forensisch documentonderzoeker een document als een vervalsing kan identificeren, is het minder waarschijnlijk dat de identiteit van de vervalser wordt vastgesteld. Forensische documentonderzoekers kunnen ook documenten analyseren die in vreemde talen zijn geschreven. Dit vereist echter dat de analist bekend is met de bijzonderheden van de taal en de schrijfstijl erin. Onderscheidende lijnen variëren bijvoorbeeld tussen talen.
De belangrijkste training die forensisch documentonderzoeker ondergaat, vindt plaats aan de zijde van een andere, gevestigde forensisch documentonderzoeker. Deze praktische training is essentieel voor elke potentiële analist, omdat een groot deel van het werk het verschil tussen de variaties van het handschrift van één persoon en de verschillen tussen het handschrift van twee verschillende mensen kan kennen. Een forensisch documentonderzoeker moet niet worden verward met een grafoloog. De laatste bestudeert handschrift en probeert er persoonlijkheidskenmerken in te ontdekken.