Wat is een eerstelijns specialist?
Een specialist in de eerstelijnszorg is meestal het eerste aanspreekpunt voor iemand die bezorgd is over zijn of haar gezondheid. Als arts heeft de eerstelijnsarts ook een postdoctorale opleiding gevolgd in een eerstelijnszorgprogramma, vaak met een focus op een specialiteit. Deze specialiteiten omvatten familiale of algemene geneeskunde, kindergeneeskunde, interne geneeskunde, jeugdgeneeskunde of een interne geneeskunde en kindergeneeskunde dubbele specialiteit. In nauwe samenwerking met specialisten zullen deze artsen zorgen diagnosticeren en een behandeling geven wanneer de diagnose onder zijn of haar specialiteit valt. In gevallen waarin de diagnose buiten de expertise van de eerstelijnsarts valt, zal hij of zij de patiënt doorverwijzen naar een meer gekwalificeerde specialist, maar kan hij ook met die specialist samenwerken om de behandeling te bieden.
Huisartsen zijn een categorie specialisten in de eerstelijnszorg die een gespecialiseerde opleiding hebben genoten in alle aspecten van de eerstelijnszorg en medische behandeling kunnen verlenen aan patiënten van alle leeftijdsgroepen. Afgezien van het stellen van diagnoses en behandelingen, kunnen alle eerstelijnsspecialisten advies geven over een gezonde levensstijl en het beheren van medische problemen. De belangrijkste zorg van een specialist in de eerstelijnszorg is met name het bijhouden van medische geschiedenissen en het vroegtijdig opsporen van medische problemen voordat deze een chronische aandoening worden.
Kinderartsen zijn specialisten in de eerstelijnszorg die met kinderen van alle leeftijden werken. Deze artsen vertonen uitstekende communicatieve vaardigheden en hebben een speciale training waarmee ze naar kinderen kunnen luisteren, hun behoeften kunnen begrijpen en complexe medische concepten in eenvoudig te begrijpen taal kunnen uitleggen. Veel kinderartsen zullen met kinderen werken, zelfs nadat ze nog ver in hun tienerjaren zijn, terwijl sommigen stoppen met het behandelen van een patiënt na een bepaalde leeftijd. Die artsen zullen patiënten vaak doorverwijzen naar een andere specialist in de eerstelijnszorg die gespecialiseerd is in het werken met tieners of volwassenen. Dubbele specialisten in kindergeneeskunde en interne geneeskunde behandelen zowel kinderen als volwassenen, en dergelijke expertise is met name nuttig bij het behandelen van een ziekte die begon in de kindertijd.
Artsen voor interne geneeskunde zijn ook specialisten in de eerstelijnszorg, maar richten hun expertise op het werken met volwassenen. Ze hebben een speciale training in het bijwonen van volwassenen van alle leeftijden, maar zijn mogelijk niet altijd geschikt voor kinderen, omdat ze gewend zijn te communiceren met volwassenen. Sommige specialisten in de interne geneeskunde zullen echter patiënten in hun late tienerjaren zien.
Adolescent-specialisten hebben deelgenomen aan een programma in de kindergeneeskunde of interne geneeskunde en hebben ook aanvullende training in het toedienen van medische zorg aan kinderen in hun tienerjaren. Met een gespecialiseerde opleiding in het verzorgen van de medische behoeften van tieners, begrijpt dit type eerstelijnsspecialist vaak hoe tieners zich comfortabel voelen in een zorgomgeving. Dergelijke expertise kan nuttig zijn in gevallen waarin tieners te maken hebben met gevoelige kwesties die verband houden met hun medische behoeften.