Wat zijn medische expertsystemen?
Systemen van medische experts zijn een soort kunstmatige intelligentie waartoe toegang wordt verkregen via computersoftware waarmee artsen, zoals ziekenhuisartsen, verpleegkundigen en huisartsen, weloverwogen beslissingen kunnen nemen over patiëntenzorg. Deze systemen helpen artsen bij het evalueren, diagnosticeren en uiteindelijk behandelen van patiënten, en ze zijn vooral nuttig voor het oplossen van problemen op gebieden waar de arts geen expert is. Een patiënt kan bijvoorbeeld tekenen van een infectie vertonen aan de arts, die vermoedt dat deze bloedgerelateerd is, maar meer informatie nodig heeft van een vertrouwde kennisbank - het online medische expertsysteem. Een van de toepassingen voor medische expertsystemen zou kunnen zijn om te bepalen of een patiënt het huisartskantoor moet verlaten en naar het ziekenhuis moet gaan, om prioriteiten te stellen in een triage-situatie en om te voorkomen dat artsen vast komen te zitten in diagnostische gewoonten.
Wanneer een arts een medisch expertsysteem gebruikt, voert hij meestal de symptomen van zijn patiënten rechtstreeks in de gebruikersinterface van het programma in en ontvangt in ruil daarvoor mogelijke diagnoses. Die diagnoses worden in de ontwikkelingsstadia van de software gemaakt, in overleg met experts over verschillende medische aandoeningen, en vervolgens opgeslagen door de softwareontwikkelaar in de enorme database van het programma. De essentie van medische expertsystemen is het advies en de informatie die zij opslaan van vooraanstaande artsen, wier expertise de basis vormt voor de kennisbasis van de software. Via deze systemen kunnen toonaangevende experts op hun vakgebied 24 uur per dag, zeven dagen per week hun inzichten over de behandeling van patiënten delen. Net als andere expertsysteemtoepassingen, kunnen medische expertsystemen online beschikbaar zijn, met wachtwoordbeveiliging, of via een privénetwerk of intranet, zoals een ziekenhuis.
Systemen van medische experts kunnen ziekenhuizen en artsenpraktijken helpen de kwaliteit van de zorg te verbeteren, de kosten te verlagen en te helpen bij nalevingskwesties opgelegd door de overheid of verzekeringsmaatschappijen. Traditioneel hebben artsen patiënten behandeld door een diagnose te stellen en vervolgens te bepalen of de symptomen bij die diagnose passen. Systemen van medische experts behandelen de situatie omgekeerd: gezien de gepresenteerde symptomen bepalen ze welke ziekten de patiënt kan hebben. Voorstanders suggereren dat het een meer intuïtieve manier is om een nauwkeurige diagnose te stellen, soms verwijzend naar de traditionele manier als "achteruit".
Een beperking van medische expertsystemen is dat ze het meest effectief lijken te werken bij het diagnosticeren van patiënten met één primair symptoom. Een andere is dat ze vaak afhankelijk zijn van een lichamelijk onderzoek. Daarom moeten ze voor de meest nauwkeurige resultaten worden gebruikt in combinatie met of door een behandelend arts of verpleegkundige.