Wat zijn de oorzaken van genitale wratten?
De oorzaken van genitale wratten bevinden zich allemaal in dezelfde categorie: virussen. Verschillende soorten humaan papillomavirusvirus (HPV) zijn verantwoordelijk voor de ontwikkeling van genitale wratten. De wratten worden echter voornamelijk overgedragen via seksueel contact. Een seksuele aflevering met een persoon die HPV heeft, kan voldoende zijn om genitale wratten te veroorzaken. Seksueel contact met meerdere partners kan het risico op HPV en genitale wratten nog groter maken.
Vaak praten mensen over HPV alsof één virus genitale wratten kan veroorzaken. De realiteit is dat HPV-virussen in totaal meer dan 100 zijn, en veel van hen behoren tot de oorzaken van genitale wratten. Wetenschappers hebben ontdekt dat ten minste 40 verschillende HPV's genitale wratten kunnen veroorzaken. Nog verontrustender is het feit dat sommige subgroepen van deze virussen ook het vermogen hebben om baarmoeder- en baarmoederhalskanker te veroorzaken. In feite kunnen sommige van deze vormen van kanker zelfs bijdragen aan de ontwikkeling van kanker van de penis en anus.
Er zijn veel soorten HPV's die worden beschouwd als een van de oorzaken van genitale wratten, maar de meeste gevallen worden veroorzaakt door HPV-6 en HPV-11. Interessant is dat deze twee typen HPV een laag risico hebben om kanker te veroorzaken. Sommige andere soorten HPV die tot de oorzaken van genitale wratten behoren, veroorzaken vaker kanker. HPV-16 veroorzaakt bijvoorbeeld genitale wratten en is ook een veel voorkomende oorzaak van baarmoederhalskanker. HPV-18 is nog een ander type HPV dat genitale wratten veroorzaakt en een hoger risico op kanker veroorzaakt.
Hoewel HPV's de technische oorzaken zijn van genitale wratten, bespreken veel mensen de oorzaken in termen van de manier waarop een persoon wordt blootgesteld aan het virus dat er naartoe leidt. In de meeste gevallen is de wijze van overdracht onbeschermd seksueel contact. Een persoon krijgt meestal HPV en uiteindelijk genitale wratten van een seksuele partner. Gewoonlijk is de periode die verstrijkt tussen blootstelling en ontwikkeling van de wratten ongeveer drie maanden. Hoewel één seksueel contact voldoende is om te leiden tot de verspreiding van HPV en genitale wratten, verhoogt het hebben van meerdere seksuele partners het risico op het krijgen van HPV en het risico op genitale wratontwikkeling.
HPV en genitale wratten zijn gemakkelijk over te dragen via seksueel contact. Het is echter mogelijk dat een persoon seksueel contact heeft met een geïnfecteerde partner en vrij blijft van genitale wratten. De gemiddelde persoon heeft ongeveer 40 procent kans om genitale wratten te vermijden in één seksuele aflevering met een geïnfecteerde partner.