Wat zijn de gevolgen van onbehandelde syfilis?
De gevolgen van onbehandelde syfilis kunnen schadelijk zijn. Indien onbehandeld, kan syfilis het hart zo ernstig beschadigen dat men hartfalen kan binnendringen. Het kan ook neurologische problemen zoals beroertes en epileptische aanvallen veroorzaken en kan uiteindelijk leiden tot blindheid. Onderzoek suggereert dat syfilis die onbehandeld blijft, een persoon vatbaarder kan maken voor andere seksueel overdraagbare aandoeningen zoals HIV. Bovendien kunnen zwangere vrouwen met syfilis achterblijven met als gevolg dat de infectie wordt doorgegeven aan hun ongeboren kind.
Syfilis is een soort bacteriële infectie die meestal wordt veroorzaakt door Treponema pallidum-bacteriën. In de meeste gevallen wordt syfilis verspreid wanneer de infectie het lichaam binnenkomt, voornamelijk via een gebroken huid. De infectie treedt op in verschillende fasen: de primaire, secundaire, latente en tertiaire fasen. Onbehandelde syfilis in de primaire fase zal over het algemeen naar de tweede fase gaan, die naar de latere stadia kan gaan wanneer er geen behandeling wordt ontvangen. Syfilis wordt meestal behandeld met penicilline of een nauw verwant antibioticum en is goed te genezen wanneer het in eerdere stadia wordt behandeld.
Syfilis symptomen variëren over het algemeen per fase. Tijdens het primaire stadium kunnen zich pijnloze zweren ontwikkelen op de ingang van de infectie. Zonder behandeling kan het secundaire stadium evolueren naar de ontwikkeling van huiduitslag, pijn in het lichaam, koorts en vermoeidheid. Symptomen van de eerste of tweede fase kunnen verdwijnen, maar onbehandelde syfilis kan nog steeds in het lichaam aanwezig zijn en overdraagbaar blijven.
Latente syfilis is het stadium waarin de infectie een verdwijnende handeling uitvoert. Tijdens deze fase heeft de persoon mogelijk geen uiterlijke symptomen van syfilis. De symptomen kunnen langdurig sluimeren. Zelfs als dit gebeurt, kan onbehandelde syfilis nog steeds overgaan naar de meest gevaarlijke staat, het tertiaire stadium.
De gevolgen van laat stadium syfilis kunnen zeer kritisch en zelfs fataal zijn. Het kan het hart aanzienlijk beschadigen door te leiden tot hartklepaandoeningen, aorta-ontsteking en hartfalen. Het kan ook onwillekeurige spierbewegingen, beroerte, blindheid en verlamming veroorzaken. Bovendien kan onbehandelde syfilis leiden tot andere seksueel overdraagbare aandoeningen. HIV kan bijvoorbeeld gemakkelijker worden overgedragen via huidopeningen of zweren die zich ontwikkelen als gevolg van syfilis.
Syfilis die niet wordt behandeld, kan ook de hersenen beschadigen. Neurosyfilis is een soort infectie die de hersenen en het ruggenmerg kan beïnvloeden. Het wordt meestal veroorzaakt door dezelfde bacterie die syfilis veroorzaakt. Neurosyfilis kan dementie veroorzaken, het lopen beïnvloeden, leiden tot verwarring en blindheid veroorzaken. Het kan bovendien zwakte, trillingen en epileptische aanvallen veroorzaken.
Een ander gevolg van onbehandelde syfilis is aangeboren syfilis. Dit type syfilis wordt doorgegeven van een besmette zwangere moeder aan haar baby. Baby's geboren met syfilis kunnen huidzweren hebben, net als sommige volwassenen, naast een gezwollen milt of lever, huiduitslag en geelzucht. Het gevolg van deze ziekte bij baby's kan fataal zijn. Sommige moeders met syfilis hebben doodgeboorten en baby's die overleven als ze niet worden behandeld, kunnen epileptische aanvallen, doofheid of een aantal lichamelijke misvormingen hebben.