Wat zijn de gevaren van onbehandelde Chlamydia?
Onbehandelde chlamydia kan zowel op korte als op lange termijn gevolgen hebben voor de gezondheid. Vrouwen kunnen ziekten van de voortplantingsorganen en zwangerschapscomplicaties ontwikkelen, die respectievelijk onvruchtbaarheid en zelfs de dood kunnen veroorzaken. Mannen hebben minder kans op ernstige complicaties, maar sommige ontwikkelen infecties in hun voortplantingsorganen en sommige worden steriel.
Chlamydia is een veel voorkomende seksueel overdraagbare aandoening (SOA). Het kan in elke demografische groep voorkomen, maar komt het meest voor bij jonge vrouwen. Personen met chlamydia kunnen binnen de eerste paar weken symptomen ervaren, zoals pijn tijdens het plassen en seks, jeuk en pijn in de geslachtsorganen of ongewone afscheiding. Meestal vertoont de ziekte echter geen symptomen, waardoor het gemakkelijker wordt om onopgemerkt en onbehandeld te blijven.
Hoewel chlamydia met weinig moeite met antibiotica kan worden genezen, kan onbehandelde chlamydia ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid, vooral voor vrouwen. Vrouwen kunnen Pelvic Inflammatory Disease (PID) ontwikkelen, een pijnlijke infectie van de baarmoeder en de eileiders. PID kan de voortplantingsorganen zodanig beschadigen dat vrouwen onvruchtbaar worden. Voor vrouwen met onbehandelde chlamydia die zwanger worden, is de kans groter dat ze buitenbaarmoederlijke zwangerschappen hebben, vroegtijdig bevallen of de ziekte doorgeven aan hun pasgeborenen. Baby's geboren met chlamydia kunnen last hebben van longontsteking, blindheid en andere gezondheidsproblemen.
Mannen met onbehandelde chlamydia kunnen infecties ontwikkelen in de epididymis, die zich naast elke zaadbal bevindt. Ze zijn ook gevoeliger voor prostatitis, een infectie van de prostaatklier. Deze infecties zijn meestal pijnlijk en veroorzaken andere symptomen zoals koorts. In zeldzame gevallen kan een infectie in de bijbal leiden tot steriliteit.
Een ongewone aandoening die zich kan ontwikkelen bij mensen met onbehandelde chlamydia is het syndroom van Reiter. Dit is een vorm van artritis die niet alleen de gewrichten aantast, maar ook huidletsels kan veroorzaken en de ogen en urethra kan beschadigen, de buis waardoor urine en sperma worden afgevoerd. Het niet behandelen van chlamydia maakt ook individuen vatbaarder voor andere SOA's, waaronder het HIV-virus, dat AIDS veroorzaakt.
Om deze "stille" ziekte te diagnosticeren en de gevolgen van onbehandelde chlamydia te voorkomen, adviseren artsen dat seksueel actieve personen regelmatig SOA-onderzoeken krijgen. Herinfectie kan optreden als niet alle seksuele partners worden behandeld, dus proactief en grondig zijn over seksuele gezondheid is cruciaal. Het gebruik van condooms en het beperken van seksuele partners vermindert de kans om chlamydia te krijgen of te verspreiden, terwijl helemaal onthouden van seks de meest effectieve preventiemethode is.