Wat zijn de verschillende graden van brandwonden?

Brandwonden op het menselijk lichaam worden ingedeeld in drie verschillende graden: eerste, tweede en derde graad. Eerstegraads brandwonden zijn het minst ernstig, terwijl derdegraads brandwonden het ergst zijn.

Alle brandwonden komen meestal voort uit blootstelling aan extreme hitte, waaronder hete vloeistoffen zoals kokend water of bakolie, door zonnebrand of door brand. Het is ook mogelijk om te worden verbrand door hevige kou; deze brandwonden zien er ongeveer hetzelfde uit en worden op dezelfde manier behandeld als brandwonden door hevige hitte. De variatie in graden van brandwonden van het ene geval naar het andere kan afhangen van de mate van warmte of koude, de fysieke nabijheid van de warmte- of koudebron en de hoeveelheid tijd blootgesteld aan de bron.

De kleinste brandwonden strekken zich alleen uit tot de bovenste huidlaag, de opperhuid, wat betekent dat ze over het algemeen geen permanent litteken achterlaten. Deze brandwonden kunnen optreden wanneer iemand tijdelijk een heet voorwerp zoals een fornuis of een radiator aanraakt, maar zijn of haar lichaam niet lang genoeg aan het voorwerp houdt om ernstige schade op te lopen. Het resultaat van een eerstegraads brandwond is een tijdelijke roodheid en pijn in het getroffen gebied.

Iets ernstiger is de tweedegraads verbranding, die onmiddellijk roodheid veroorzaakt en binnen een dag of twee resulteert in een blaar die zich vult met pus. In tegenstelling tot de andere graden van brandwonden, kunnen tweedegraads brandwonden min of meer pijnlijk zijn, afhankelijk van of de brandwond de zenuwen beïnvloedt.

Het ernstigste type, de derde graads verbranding, veroorzaakt altijd blijvende schade. In de meest ernstige gevallen is de huid verkoold en scheidt deze zich van het lichaam af in een soort korst dat een eschar wordt genoemd. Het slachtoffer heeft geen pijn omdat de brandwonden de zenuwuiteinden in de huid hebben vernietigd. In gevallen waarbij een persoon derdegraads brandwonden heeft ontvangen en overleefde, is cosmetische reconstructieve chirurgie vaak noodzakelijk, waarbij een huidtransplantatie uit een gezond deel van het lichaam van de persoon zal worden genomen en in een verbrande plek wordt genaaid.

Volgens sommige accounts zijn er drie andere graden van brandwonden, hoewel ze niet vaak worden besproken. Brandwonden waarbij de huid onherstelbaar is beschadigd, kunnen brandwonden van de vierde graad worden genoemd, brandwonden waarbij de spier onder de huid ook verloren gaat, worden brandwonden van de vijfde graad genoemd en brandwonden waarbij het bot zelf verkoold wordt, worden brandwonden van de zesde graad genoemd.