Wat zijn de verschillende soorten ondersteuningsgroepen?
Specifieke steungroeponderwerpen zijn afhankelijk van het algemene onderwerp van de individuele steungroep. Leden van een steungroep voor middelenmisbruik kunnen bijvoorbeeld praten over de manier waarop drugs hun leven heeft beïnvloed, terwijl leden van een steungroep voor depressie kunnen bespreken hoe zij omgaan met bepaalde bijwerkingen van medicijnen. Toch besteden de meeste steungroepen hun vergadertijden op gemeenschappelijke manieren, zoals praten over elkaars ervaringen of ideeën delen met een lid dat momenteel een probleem heeft. Naast specifieke ondersteuningsgroepen, plannen veel groepen speciale ondersteuningsgroepen om meer leden te bereiken of geld in te zamelen voor hun groep. De manieren waarop onderwerpen van steungroepen worden gekozen, zijn afhankelijk van de verschillende soorten steungroepen die er zijn, maar de meeste groepen wijzen een facilitator aan, stemmen of beide.
Veel voorkomende soorten ondersteuningsgroepen zijn onder meer het delen van ervaringen, het bespreken van huidige behandelingsopties en het aanbieden van suggesties of advies voor de huidige situaties van leden. Soms bespreken leden de antwoorden op vragen die tijdens de vorige vergadering zijn gesteld. Afhankelijk van de steungroep kunnen leden journaals bijhouden die betrekking hebben op het onderwerp van de steungroep en hun inzendingen tijdens vergaderingen delen.
Veel groepen wenden zich tot gastsprekers om bepaalde onderwerpen van de steungroep te behandelen. Artsen, therapeuten en auteurs met specialiteiten of ervaring met het algemene onderwerp van de groep zijn gebruikelijke keuzes voor gastsprekers. Over het algemeen houden deze sprekers een vorm van formele of informele presentatie en besteden ze vervolgens tijd aan het beantwoorden van vragen en het bespreken van ideeën met de leden.
Vaak nemen steungroepen activiteiten op in hun schema's. Een steungroep kan bijvoorbeeld een gemeenschapsevenement zoals een picknick of kermis plannen om het bewustzijn over de kwestie te vergroten. Andere veel voorkomende soorten ondersteunende groepsactiviteiten zijn speciale lunches of diners, tuinverkoop of uitstapjes naar lokale of regionale bezienswaardigheden. Groepen gebruiken deze activiteiten om nieuwe leden aan te trekken, geld in te zamelen en hun eigen band te versterken.
Doorgaans zal de dynamiek van de steungroep bepalen wie beslist over de soorten steungroeponderwerpen die leden bespreken. Sommige steungroepen wijzen bijvoorbeeld een of twee mensen aan om als leiders of facilitators op te treden, en deze mensen zijn misschien verantwoordelijk voor het bepalen van onderwerpen. Sommige groepen geven er de voorkeur aan om voor elke vergadering een andere persoon aan het hoofd te plaatsen en deze persoon zal een nieuw onderwerp bedenken. Of ze nu een facilitator hebben of niet, de meeste groepen stemmen liever over aankomende onderwerpen. Het is geen garantie, maar stemmen helpt ervoor te zorgen dat elk lid krijgt wat hij nodig heeft en tevreden is met de groep.