Wat zijn de effecten van hamsteren?
Hamsteren is het verzamelen van grote hoeveelheden onnodige items. Het wordt over het algemeen geclassificeerd als dwangmatig gedrag en kan ernstige gevolgen hebben, zowel voor de hoarder als voor de mensen om hem heen. Fysieke effecten van hamsteren kunnen gezondheidsproblemen en verwondingen door ongevallen omvatten. Psychologische effecten zijn onder meer toegenomen dwangmatig gedrag en, voor degenen die met de hoarder leven, angst en depressie. Het meest voorkomende sociale effect is isolatie.
De fysieke effecten van hamsteren zijn meestal het meest voor de hand liggend. Hoarders worden vaak gedwongen om onhygiënische of gevaarlijke objecten te bewaren. Dit kan inhouden dat voedingsmiddelen worden bewaard tot ze vergaan, waardoor schimmel en andere bacteriën groeien en zich door het hele huis verspreiden. De enorme hoeveelheid items in het huis van een hoarder maakt schoonmaken vaak vrijwel onmogelijk, zodat stof en deeltjes zich ophopen. Al deze factoren kunnen gezondheidsproblemen veroorzaken of bijdragen, zoals luchtweginfecties en astma.
Knaagdieren en insecten kunnen ook gemakkelijk een probleem worden in het huis van een hoarder. Deze plagen dragen vaak ziekten die kunnen worden verspreid als ze door het huis lopen. Vooral kleine kinderen en huisdieren lopen het risico op een beet van een besmet knaagdier of insect. Branden vormen ook een serieus risico, aangezien hamsters vaak licht ontvlambare objecten verzamelen en ook omdat de collecties vaak het vermogen belemmeren om uit het huis te ontsnappen als er brand ontstaat.
Er zijn ook psychologische effecten van hamsteren. Deze kunnen van invloed zijn op de hoarder, degenen die bij hem wonen en degenen die om hem geven. Voor de hoarder zelf kan het bevredigen van de drang om te hamsteren zelfs de dwang om meer dingen te verzamelen intensiveren. Net als bij een drugsverslaafde wordt de high die wordt ervaren door iets te verwerven minder naarmate de activiteit wordt herhaald. De hoarder blijft achter het gevoel van voldoening aan dat is afgeleid van de eerste acquisitie.
Voor anderen die thuis wonen en voor geliefden die machteloos zijn om de dwang te stoppen, kunnen de psychologische effecten van hamsteren ingrijpend zijn. Echtgenoten en kinderen kunnen het gevoel hebben de geliefde te hebben verloren door zijn dwang. Ze kunnen het gevoel hebben dat de hoarder meer van zijn collecties houdt dan van zijn familie. Ze kunnen intense woede, verwarring, verdriet, depressie en angst ervaren. Jonge kinderen kunnen opgroeien met de overtuiging dat dit een acceptabele of zelfs gebruikelijke manier van leven is en getraumatiseerd kunnen worden als ze ontdekken dat dit niet waar is.
Isolatie is misschien wel de meest prominente van de sociale effecten van hamsteren. Vrienden en familie weigeren vaak te bezoeken vanwege gezondheids- en veiligheidsoverwegingen. Buren kunnen klachten indienen, uit angst, vaak terecht, dat het huis van de hoarder een bedreiging vormt voor de hele buurt. In ruil daarvoor kunnen hamsters uiteindelijk het gevoel krijgen dat iedereen tegen hen is en het contact met de buitenwereld zoveel mogelijk beperken.