Wat gebeurt er met de hormonen tijdens de zwangerschap?
Er zijn veel veranderingen in de hormonen van een vrouw tijdens de zwangerschap, maar een van de meest kritieke is de productie van menselijk choriongonadotrofine (hCG). Naast een gemiste periode is de aanwezigheid van dit hormoon een primaire indicatie voor zwangerschap. Wanneer artsen zwangerschapstests uitvoeren of vrouwen thuis zwangerschapstests uitvoeren, proberen ze dit hormoon op een voldoende hoog niveau te detecteren om op zwangerschap te wijzen. Progesteron is ook belangrijk tijdens de zwangerschap en verhogingen van het hormoon dienen om contracties te voorkomen en de productie van het hormoon prostaglandine te verminderen. Oestrogeenspiegels stijgen ook wanneer een vrouw verwacht, wat het lichaam helpt voorbereiden op de bevalling, de bloedstroom in de baarmoeder verhoogt en de productie van een ander belangrijk hormoon, prolactine, stimuleert.
Een verandering die optreedt in hormonen tijdens de zwangerschap is de productie van hCG in geleidelijk toenemende hoeveelheden. Zodra een bevruchte eicel in de baarmoeder van een vrouw implanteert, beginnen de hCG-niveaus geleidelijk te stijgen. Niveaus van dit hormoon in het lichaam piek meestal rond de 10e of 11e week van de zwangerschap wanneer de placenta goed is gevormd. De belangrijkste rol is om de productie van de hormonen progesteron en oestrogeen te verzekeren totdat de placenta volledig is gevormd en het overneemt.
Bij het bespreken van veranderingen in hormonen tijdens de zwangerschap wordt progesteron meestal ook genoemd. Tijdens een zwangerschap stijgen de progesteronspiegels geleidelijk. Dit hormoon, dat voornamelijk wordt geproduceerd door de placenta, werkt om samentrekking van de baarmoeder te voorkomen en de prostaglandineproductie te verminderen. Prostaglandin is een stof die wordt geproduceerd door het lichaam van zowel mannen als vrouwen. Het stimuleert weeën en wordt soms toegediend aan zwangere vrouwen met het doel de baarmoederhals voor te bereiden op de bevalling.
Oestrogeen is ook een van de hormonen die tijdens de zwangerschap stijgen. Vooral geproduceerd door de placenta, speelt oestrogeen een belangrijke rol bij het verhogen van de bloedstroom in de baarmoeder en het stimuleren van de productie van het hormoon prolactine. Verhogingen van prolactine tijdens de zwangerschap dienen om het lichaam voor te bereiden op borstvoeding na de bevalling.
Veranderingen in hormonen tijdens de zwangerschap kunnen een primaire factor zijn in de emotionele omwentelingen die gebruikelijk zijn bij zwangere vrouwen. Het is bijvoorbeeld gebruikelijk dat een zwangere vrouw perioden van gelukkig gevoel heeft die plaatsmaken voor huilen en verdriet om moeilijk te doorgronden redenen. Soms treedt huilen op tijdens de zwangerschap, niet vanwege verdriet maar vanwege de vreugde van een vrouw om zwanger te zijn. Hoewel dit ook kan optreden als gevolg van echt geluk, zijn veranderingen in hormonen van invloed.