Wat is hooikoorts?
Hooikoorts, beter bekend als allergische rhinitis, is een irritatie van de slijmvliezen van de ogen en de bovenste luchtwegen, wat leidt tot verschillende onaangename symptomen. Veel mensen lijden aan hooikoorts, vooral tijdens seizoenen van zwaar stuifmeel, dat een van de belangrijkste oorzaken van hooikoorts is. De meeste mensen kunnen hun symptomen behandelen met veranderingen in het dieet en milde medicijnen, maar soms is de aandacht van een medische professional nodig om het probleem aan te pakken. Als de symptomen van hooikoorts ernstig zijn of het hele jaar door blijven bestaan, moeten patiënten overwegen een allergiespecialist te raadplegen.
De term "hooikoorts" is een beetje een verkeerde benaming en is waarschijnlijk gerelateerd aan meldingen van jeuk en irritatie tijdens het hooiseizoen. Deze allergische reacties werden echter waarschijnlijk veroorzaakt door bloemen in het veld dan hooi zelf, en de huidirritatie zou zijn geweest door de scherpe uiteinden van gemaaid gras. Sommige mensen zijn allergisch voor specifieke grassen die voor hooi worden gebruikt, zoals rogge, maar de meeste mensen ontwikkelen hooikoorts als reactie op pollen, schimmels en huidschilfers.
Net als andere allergieën begint hooikoorts met blootstelling aan het allergeen, en er lijkt een hogere incidentie van hooikoorts te zijn in de Eerste Wereld dan in ontwikkelingslanden. Het immuunsysteem van het lichaam besluit dat het allergeen een bedreiging vormt en ontwikkelt er antilichamen tegen. Wanneer het opnieuw wordt blootgesteld, reageert het immuunsysteem, waardoor de ellendige symptomen ontstaan die verband houden met hooikoorts. Deze symptomen zijn onder meer een loopneus, huilerige ogen, huidaandoeningen, congestie, niezen en jeuk.
Behandeling voor hooikoorts begint meestal met aanbevelingen om de levensstijl en het dieet enigszins te veranderen. Een vezelrijk dieet kan helpen om de symptomen te verzachten, evenals gebieden met zwaar stuifmeel en het gebruik van hypoallergene producten. Als deze veranderingen het probleem niet oplossen, kan een arts medicijnen aanbevelen zoals ontstekingsremmers en decongestiva. In extreme gevallen van hooikoorts kan een allergiespecialist huidtesten uitvoeren om te bepalen waar de patiënt precies allergisch voor is.
Voor mensen die hooikoorts ervaren, is het vermijden van pollen een uitstekende manier om dit te voorkomen. Veel steden vermelden wekelijkse pollenaantallen om mensen te waarschuwen voor mogelijk hoge niveaus van pollen. Naspoelingen kunnen ook helpen om de sinussen helder te houden, evenals een recept voor preventieve hooikoortsmedicatie die de symptomen zal helpen verminderen voordat ze beginnen. Het is belangrijk om een behandeling en diagnose voor hooikoorts te krijgen, omdat het zich kan ontwikkelen tot astma indien onbehandeld, wat een ongewenste complicatie is.