Wat is het mesoderm?
Het mesoderm is een van de drie hoofdlagen in een zich ontwikkelend embryo, ook wel kiemcellagen genoemd. Andere kiemcellagen zijn het endoderm en ectoderm. Wanneer het embryo zich ontwikkelt, ontwikkelen verschillende organen en lichaamsdelen zich uit deze kiemcellagen. Ontwikkeling van het mesoderm zijn spieren, botten, sommige huidweefsels, bindweefsels, de voortplantings- en urinewegen en andere interne organen. Embryo's van alle complexe dieren, inclusief mensen, bevatten mesodermale lagen in hun vroege ontwikkeling.
Hoe het mesoderm functioneert bij de ontwikkeling van een embryo is representatief voor het complexe proces waardoor mensen en andere gewervelde dieren zich in de baarmoeder ontwikkelen. Elk van de verschillende lagen in het vroege embryo begint als relatief eenvoudige structuren en verandert en groeit vervolgens tot de vele op elkaar inwerkende delen die nodig zijn om een functionerend levend wezen te creëren. Elke laag wordt organen en weefsel die afhankelijk zijn van weefsels en organen die in andere lagen zijn gecreëerd, zodat de ontwikkeling van elke laag op de juiste manier moet plaatsvinden om zich te ontwikkelen tot een levensvatbare foetus.
Binnen het mesoderm zelf zijn extra lagen die tijdens de zwangerschap differentiëren in verschillende organen en delen van het lichaam. Elk van deze onderverdelingen ontwikkelt zich tot een andere set organen en andere lichaamsweefsels. De andere twee lagen, het ectoderm en het endoderm, worden uiteindelijk uitwendig weefsel zoals huid en tanden (ectoderm) en inwendig weefsel dat de meeste interne organen bekleedt (endoderm). Dit ontwikkelingsproces is vergelijkbaar bij de meeste gewervelde dieren.
Een van de lagen van het mesoderm is het mesoderm van de zijplaat. Dit deel van het embryonale weefsel verdeelt in lagen die zich ontwikkelen in de lichaamswand evenals de wand van de darmen en de bloedsomloop. Een andere laag, het tussenliggende mesoderm, wordt het urinaire en reproductieve systeem. Paraxiaal mesoderm wordt gezichtsspieren, wervels, skeletspieren en de dermislaag van de huid. Chordamesoderm, of axiaal mesoderm, ontwikkelt zich in verschillende delen van de wervelkolom.
Een ander voordeel van dit middel van ontwikkeling is dat een coeloom, of lichaamsholte, vroeg in het proces ontstaat. Binnen deze holte is er ruimte voor de verschillende interne organen om zich te ontwikkelen. Wanneer het dier volwassen is, herbergt de lichaamsholte, gelegen in de buik, de meeste vitale organen en biedt bescherming voor gevoelige en belangrijke lichaamsdelen zoals het hart, de longen en de darmen. De bekleding van de buikholte, het peritoneum genoemd, is ook tijdens de vroege ontwikkeling afgeleid van het mesoderm.