Wat is virale hemorragische koorts?
Een virale hemorragische koorts is een soort virus dat in het algemeen interne bloedingen veroorzaakt. Deze ziekten komen vaker voor in tropische omgevingen, en met name op het Afrikaanse continent. Er zijn veel verschillende soorten virale hemorragische koorts en de meeste worden overgedragen op mensen van dieren of insecten, hoewel sommige ook onder de juiste omstandigheden besmettelijk kunnen worden onder mensen. Sommige van deze ziekten zijn om verschillende redenen zeer dodelijk, en er bestaat enige bezorgdheid onder deskundigen dat ze ooit als biologische aanvalswapens kunnen worden gebruikt. Enkele van de bekendere ziekten van virale hemorragische koorts zijn ebola en knokkelkoorts.
Er zijn drie basisfasen voor de symptomen van de meeste virale hemorragische koortsziekten. Aanvankelijk denkt een persoon misschien niet dat de symptomen iets ernstigers weerspiegelen dan een geval van griep. Mensen ontwikkelen bijvoorbeeld meestal koorts, sommige lichaamspijnen, vermoeidheid en misselijkheid. De symptomen kunnen enigszins variëren tussen alle verschillende virussen, maar ze komen over het algemeen vrij vaak voor in de eerste fase.
Soms zijn er geen verdere merkbare symptomen, maar vaak is er een tweede fase waarin de organen of aders van de persoon bloed beginnen te lekken. Dit kan zich op veel verschillende manieren manifesteren, waaronder bloedingen uit verschillende lichaamsopeningen en alle complicaties van ernstig orgaanfalen. Uiteindelijk is er ook vaak een derde fase waarin de persoon schade aan het zenuwstelsel lijdt, wat leidt tot epileptische aanvallen en andere problemen. Sommige van deze ziekten kunnen uiteindelijk dodelijk zijn, terwijl anderen veel beter te overleven zijn.
De oorzaak van virale hemorragische koorts is meestal het proces waarbij mensen in contact komen met dieren. Over het algemeen zijn ratten de meest voorkomende dieren die deze ziekten verspreiden, maar sommige worden ook verspreid door bloedparasieten zoals teken. De ziekten worden meestal overgedragen via lichaamsvloeistofcontact tussen mensen en dieren, maar dat kan soms via gedroogde ontlastingdeeltjes door de lucht gebeuren. Sommige van deze virussen kunnen zich direct onder de mens verspreiden, en als ze dat doen, gebeurt dit meestal ook via contact met lichaamsvloeistoffen.
Meestal is het voor artsen niet mogelijk om virale hemorragische koorts te genezen. Dit is een algemeen probleem met de meeste virale ziekten. De eigen afweer van het lichaam is meestal het enige dat een virus kan stoppen, en meestal is dat alles wat nodig is. Soms gebruiken artsen antivirale medicijnen en in sommige gevallen kunnen ze nuttig zijn. Er zijn ook enkele vaccins die nuttig kunnen zijn om bepaalde specifieke stammen te voorkomen.