Wat is een digitale media-streamer?
Digitale media zijn elektronische media, in tegenstelling tot gedrukte media. Digitale media waartoe een computergebruiker toegang heeft, kunnen worden bekeken via een browser, ondergebracht op een interne of externe harde schijf, afgespeeld via een digitale mediaspeler of gestreamd in een doorlopende bezorgstroom. Een digitale mediastreamer of streaming mediaspeler is een apparaat dat sommige of veel soorten multimedia afspeelt. Nieuwere gameconsoles, zoals Xbox 360, PlayStation 3 en Nintendo® Wii, kunnen ook worden gebruikt als digitale mediastreamers.
Een streamer voor digitale media kan mogelijk verschillende multimedia streamen, afhankelijk van de mogelijkheden en licenties. Apple TV kan bijvoorbeeld media uit iTunes verwerken, maar speelt geen Windows Media-bestanden af, terwijl Windows-georiënteerde streamers juist het tegenovergestelde zijn. Digitale mediastreamers kunnen doorgaans een reeks bestandsindelingen verwerken, waaronder videoformaten MPEG1, MPEG2, MPEG4 en AVI; audioformaten MP3, WAV en AAC; en foto-indelingen JPEG, PNG en TIFF. Ze kunnen ook werken met verschillende indelingen voor afspeellijsten.
Deze apparaten kunnen door fabrikanten en detailhandelaren anders worden gecategoriseerd. Ze kunnen worden aangeduid als digitale multimedia-ontvangers , live HD-mediaspelers , theater of media center-extender . Apparaten met een beperkter bereik van media hebben meestal een naam die hun mogelijkheden weerspiegelt, zoals een dvd-speler , maar de verwijzing naar multimedia kan achteraf worden gecodeerd.
Verschillen tussen producten zijn onder andere installatiegemak, kosten, capaciteit en downloadsnelheid. Compatibiliteit van besturingssystemen en connectiviteitsprotocollen zijn twee essentiële aandachtspunten bij het integreren van een digitale mediastreamer met een bestaande computer en een bekabeld of draadloos LAN (Local Area Network). Sommige producten van dit type hebben geen wifi en zijn mogelijk afgestemd op verschillende LAN-standaarden, vaak 802.11b, 802.11g of 802.11n, of bieden een keuze.
Er zijn enkele veelvoorkomende problemen die kunnen optreden bij het gebruik van een digitale mediastreamer. Deze omvatten onbetrouwbare bitsnelheden voor streaming, incompatibiliteitsproblemen, beperkingen voor licentie en mediaverhuur, te eenvoudige of te complexe menu's en een gebrek aan ingebouwde dvd-speler of gebrek aan wifi-ondersteuning.