Wat is een e-mailbom?

E-mail of e-mail, kort voor elektronische post , is een softwaresysteem dat is ontwikkeld op basis van een systeem dat in de jaren zestig is ontstaan. E-mail wordt gebruikt voor het verzenden, opslaan, ontvangen en doorsturen van tekstberichten - en vaak bijlagen - op een pakketgebaseerd computernetwerk. Verschillende termen voor specifieke benaderingen van e-mail hebben metaforische bijnamen verdiend. Twee hiervan zijn e-mailontploffing en e-mailbom. Hoewel deze twee termen op dezelfde manier een afbeelding van een explosie oproepen, zijn ze eigenlijk nogal verschillend van betekenis.

Een e-mailontploffing verwijst eenvoudigweg naar een zeer grote hoeveelheid e-mail die tegelijkertijd wordt verzonden. Een e-mailontploffing kan spam zijn of een volledig legitieme activiteit, afhankelijk van de omstandigheden. Als de e-mailer de e-mail verzendt naar gebruikers die zich niet hebben aangemeld voor een mailinglijst, of anderszins de CANSPAM (Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography And Marketing) Act van 2003 overtreden, wordt de e-mailontploffing overwogen spam. Als de e-mailer alleen een zeer groot aantal e-mails verzendt naar gebruikers wiens adressen hij of zij rechtmatig heeft verkregen en bijvoorbeeld een kortingsbon of informatie over een aanstaande verkoop aanbiedt, dan kan de e-mailontploffing volkomen legitiem zijn. Een e-mailbom daarentegen heeft, ondanks de vergelijkbare naam, geen legitiem gebruik.

Een e-mailbom is een soort DOS-aanval (denial-of-service). Een DOS-aanval is een poging om de toegang van een persoon of organisatie tot een bepaalde bron of service te vernietigen. Het kan gericht zijn op het overweldigen van een netwerk, het afsnijden van communicatie tussen de computer van een gebruiker en zijn server, proberen de algehele service van de beoogde persoon of organisatie te verstoren, of proberen te voorkomen dat een persoon of organisatie toegang krijgt tot een bepaalde service. Een e-mailbom is een voorbeeld van het laatste type, specifiek gericht op het verminderen van de e-mailcapaciteit van een persoon of organisatie.

Er zijn twee algemene soorten e-mailbommen. In het eerste type e-mailbom wordt een persoon of organisatie gebombardeerd met een enorm aantal e-mails die naar het relevante e-mailadres worden verzonden, waardoor het systeem wordt overweldigd. In het tweede type e-mailbom, genaamd e-mailabonnement , wordt de e-mail van het doelwit toegevoegd aan een groot aantal mailinglijsten, die worden gekozen omdat ze dagelijks meerdere berichten verzenden. E-mailbombardementen kunnen ook van invloed zijn op mensen buiten het doelwit, bij voldoende verkeer. Als de bron van de e-mailbom kan worden bepaald, kan een router worden geconfigureerd om de aanval te blokkeren en moet men op zijn minst contact opnemen met zijn internetprovider (ISP).