Wat is een open source-licentie?
Een open source-licentie is een vorm van auteursrechtelijk beschermde computersoftware, waarbij de auteur toestaat dat de broncodes door iedereen kunnen worden geraadpleegd, gebruikt en gemanipuleerd zonder angst voor represailles wegens inbreuk op het auteursrecht. Dit betekent dat iedereen die de broncode downloadt, elke gewenste wijziging in de broncode kan aanbrengen. Hiermee kunnen gebruikers een stuk software volledig aanpassen aan hun behoeften.
Een gewijzigde kopie van een stuk software met een open source-licentie kan al dan niet legaal worden verspreid. Een auteur kan in zijn of haar broncode bepalen dat verspreiding van elke wijziging een inbreuk op het auteursrecht kan zijn en uitdrukkelijk verboden is. Als dit het geval is, kan aangepaste inhoud alleen door de modificator worden gebruikt en kan hij of zij de wijzigingen met niemand anders delen.
De term "open source software" betekent niet dat een stukje software gratis is, hoewel de meeste open source software op die manier wordt verspreid. De meeste auteurs die gratis open source-software aanbieden, specificeren dat elke wijziging in de software niet kan worden verkocht, hoewel deze wel gratis kan worden gedistribueerd. Elke poging om open source software-aanpassingen te verkopen kan leiden tot juridische en civiele acties. Sommige open source-auteurs vragen om vrijwillige donaties bij het downloaden van hun programma's, hoewel de programma's technisch niet worden verkocht.
De auteur van software met een open source-licentie kan de manier bepalen waarop wijzigingen worden gedistribueerd door te vragen dat modificators specifieke informatie aan de broncode toevoegen. Er zijn vier verschillende manieren waarop ze controle kunnen vragen over gewijzigde broncodes. De eerste heet transparant, waarbij de wijzigende auteur de originele code en alle wijzigingen transparant moet houden, zodat iedereen kan zien wat er is gedaan.
Het tweede verzoek staat bekend als recombinant. In dit verzoek staat de auteur alleen modificatoren toe om bestaande code in de broncode te bewerken of te herschikken, maar het is hen verboden hun eigen aanvullende codes toe te voegen. Het derde verzoek wordt gecrediteerd genoemd en de auteur vraagt eenvoudigweg dat zijn of haar werk als het origineel wordt gecrediteerd en eventuele latere wijzigingen worden gelabeld met credits voor de persoon die de wijzigingen heeft aangebracht. Het laatste verzoek dat de auteur kan doen, staat bekend als circulerend en hij vraagt dat de originele software met de open source-licentie in ongewijzigde staat kan worden gedownload en gelabeld als het origineel.