Wat is ICANN?
De Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) is een organisatie zonder winstoogmerk in Marina Del Rey, Californië, belast met het beheer van de logistiek van IP-adressen (Internet Protocol) en domeinnamen. ICANN, opgericht in september 1998, nam deze taken over die eerder werden uitgevoerd door de Internet Assigned Numbers Authority (IANA). Sinds september 2006 heeft ICANN zijn overeenkomst met het Amerikaanse ministerie van Handel (DOC) verlengd om deze functie voort te zetten.
Elke computer die verbinding maakt met internet, moet een uniek adres hebben om aanvragen te kunnen doen en informatie op internet te kunnen ontvangen. Wanneer een gebruiker zich aanmeldt bij internet, wijst de internetprovider een IP-adres toe. ISP's krijgen blokken eigen IP-adressen toegewezen voor hun gebruik. De IP's die ze aan hun klanten toewijzen, worden uit deze blokken gehaald.
Behalve dat elke computer online een uniek adres heeft, moet elke website ook een uniek adres hebben. De domeinnaam wordt alleen voor het gemak gebruikt, omdat namen voor mensen gemakkelijker te onthouden zijn dan een reeks getallen, maar elke naam verwijst terug naar een specifiek IP-adres. In het geval van wiseGEEK.com is het IP-adres bijvoorbeeld 69.93.118.236 . Gezien het grote aantal internauten en websites, wordt het duidelijk dat ICANN een formidabele taak heeft bij het beheren van de wereldwijde coördinatie van dit cruciale aspect van internet.
Na verloop van tijd werden nieuwe domeinhiërarchieën nodig om aan de vraag te voldoen. Dankzij ICANN werden standaard .com-, .net- en .org-adressen vergezeld door onder andere extensies .info, .name, .tv en .museum. De reisbranche heeft een eigen hiërarchie met .travel, en websites gericht op werkgelegenheid kunnen de .jobs-hiërarchie bevolken. ICANN beheert ook IP's toegewezen aan overheidskantoren (.gov), militaire (.mil) en landcodehiërarchieën (bijv. .Uk).
ICANN werkt via een raad van belanghebbenden die regelmatig bijeenkomen om beleidsontwikkeling te bespreken om de behoeften van internet beter te kunnen bedienen. Het coördineert middelen van verschillende instanties binnen ICANN, waaronder de Address Supporting Organisation (ASO), de Generic Names Supporting Organisation (GNSO) en de Country Code Names Supporting Organisation (CCNSO). Input komt ook van het At-Large Advisory Committee (ALAC), het Security and Stability Advisory Committee (SSAC), het Root Server System Advisory Committee (RSSAC), het Governmental Advisory Committee (GAC) en de Technical Liaison Group (TLG) . Elk van deze instanties binnen ICANN richt zich op specifieke gebieden die nodig zijn voor een effectief algemeen beheer van de wereldwijde toewijzing van domeinnamen en IP-adressen.