Wat zijn bouwnormen?

Normen in de bouwsector zijn praktijken of technologieën die worden gebruikt in de bouwsector. Deze praktijken worden als aanvaardbaar of correct beschouwd door leden van deze branche, evenals door regelgevers en bestuursorganen. Normen in de bouwsector helpen bij het regelen van kwesties zoals veiligheid, kwaliteit, materialen en operationele principes die in de bouwsector worden gebruikt. Ze worden in de loop van de tijd ontwikkeld door handelsgroepen, brancheorganisaties en bouwambtenaren. Hoewel normen uit de bouwsector niet noodzakelijkerwijs wettelijk van toepassing zijn, worden ze vaak overgenomen door wetgevers of code-ontwikkelaars en gebruikt om de praktijken binnen de industrie te regelen.

Veel soorten organisaties zijn betrokken bij de ontwikkeling van normen in de bouwsector. Sommige van deze groepen, zoals de International Organisation for Standards (ISO), ontwikkelen normen die overal ter wereld worden gebruikt. Andere wereldwijde normgroepen zijn onder meer de International Code Council, die zich richt op testnormen voor materialen en bouwtechnieken. In de Verenigde Staten zijn technische groepen zoals de American Society of Heating, Refrigeration and Air Conditioning Engineers of de American Society of Mechanical Engineers sterk betrokken bij de ontwikkeling van normen binnen hun specifieke vakgebied. Veiligheidsorganisaties, zoals de Occupational Safety and Health Administration (OSHA), dragen ook bij aan de ontwikkeling van bouwnormen.

Normen zelf moeten in de meeste gevallen als vrijwillig worden beschouwd en aannemers zijn wettelijk niet verplicht om deze normen te volgen. Over het algemeen zal een organisatie in de bouwsector een norm ontwikkelen met betrekking tot het beste materiaal voor specifieke daktoepassingen, of de beste manier om brandwerende deuren te testen. Organisaties zoals de International Code Council kunnen kennis nemen van deze normen en deze onderwerpen aan toetsing of testen door een commissie. Na goedkeuring kan de raad deze normen aanpassen in zijn jaarlijkse International Building Code-normen. Op dat moment is het aan de afzonderlijke staten of landen om de nieuwe code aan te nemen en deze normen als wet in te voeren.

Veel verschillende instanties binnen de bouwsector verwijzen naar deze normen tijdens dagelijkse activiteiten. Dit omvat bouwers en aannemers, die vertrouwen op de normen van de bouwsector om de beste methode voor het voltooien van een specifiek project te bepalen. Het kan ook architecten en ingenieurs omvatten die oplossingen zoeken voor complexe bouwscenario's. Fabrikanten gebruiken deze normen om nieuwe producten te ontwikkelen en te testen. Consumenten en gebouweigenaren kunnen deze normen gebruiken bij het opstellen van een contract of bij de evaluatie van een nieuw afgerond bouwproject.

Voor een voorbeeld van de ontwikkeling van normen in de bouwsector, overweeg het geval van sprinklers voor woonhuizen. Sinds vele jaren zijn bij woningbouwcodes geen sprinklerinstallaties in nieuwe of bestaande woningen vereist. Gedurende de late 20e en vroege 21e eeuw begonnen handelsgroepen in de sprinklerindustrie te lobbyen bij de International Code Council en andere organisaties over het belang van residentiële sprinklersystemen. Gedurende het begin van de 21e eeuw hebben deze groepen het levensreddende potentieel van deze sprinklers onderzocht en uiteindelijk heeft de International Code Council deze sprinklersystemen toegevoegd aan de codes voor woningbouw. Sinds die tijd hebben veel steden en staten over de hele wereld deze internationale code overgenomen, waardoor sprinklers in sommige gebieden standaard zijn.