Wat doen fossiele brandstoffen?
Door chemische verbrandingsreacties voeden fossiele brandstoffen een enorme verscheidenheid aan verschillende apparaten over de hele wereld op veel verschillende gebieden. Fossiele brandstoffen vormen zich uit de ontbonden resten van organische materialen die miljoenen jaren geleden leefden en grote hoeveelheden koolstof en koolwaterstoffen bevatten. Fossiele brandstoffen bevatten grote hoeveelheden energie die vrijkomen wanneer ze worden verbrand, waardoor ze veel verschillende door de mens gemaakte apparaten kunnen voeden. De energie geleverd door fossiele brandstoffen zit in de chemische bindingen van de koolwaterstoffen; wanneer de bindingen worden verbroken, komt de energie vrij.
Fossiele brandstoffen voeden veel dingen die overal ter wereld zichtbaar zijn. Auto's behoren tot de meest zichtbare voorbeelden; in veel steden zijn de straten regelmatig vol met auto's die fossiele brandstoffen in de vorm van benzine verbranden. Fossiele brandstoffen voeden ook andere vormen van transport, zoals boten en vliegtuigen. Steenkool is een fossiele brandstof die sinds de geschiedenis is verbrand om energie of warmte te leveren voor veel verschillende doeleinden, zoals het smelten van metaalertsen. Aardgas is een andere fossiele brandstof die voor veel verschillende doeleinden wordt gebruikt, zoals het verwarmen van huizen.
Degenen die betrokken zijn bij de industrie en productie zijn sterk afhankelijk van fossiele brandstoffen. Fossiele brandstoffen voeden veel verschillende fabrieken die een aantal verschillende dingen produceren, van papier tot chemicaliën. Ze worden ook verbrand om elektriciteit te leveren aan elektrische bedrijven. De chemische energie wordt omgezet in elektrische energie en verzonden waar het nodig is. Voordat fossiele brandstoffen energie voor de industrie leverden, dienden windmolens of watermolens dat doel; als effectievere manieren om de schone energie van wind en water te benutten, worden dergelijke vormen van energie opnieuw prominent.
Hoewel fossiele brandstoffen veel verschillende dingen aandrijven en goed zijn geïntegreerd in een breed scala van industrieën, zijn er veel nadelen aan fossiele brandstoffen die ervoor zorgen dat mensen op zoek zijn naar schonere, efficiëntere energiebronnen. Bij de verbranding van fossiele brandstoffen komen dampen vrij die schade toebrengen aan het milieu en aan levende organismen. Steenkool wordt vaak gebruikt voor energieproductie, maar het kan gevaarlijk zijn om te mijnen. Olie kan ook moeilijk te verkrijgen zijn, omdat deze onder de grond bestaat. Fossiele brandstoffen zijn niet-hernieuwbare hulpbronnen, wat betekent dat mensen uiteindelijk alle beschikbare fossiele brandstoffen op aarde zullen gebruiken.
Ondanks de nadelen, fossiele brandstoffen energie apparaten en leveren energie op grote schaal. Er zijn veel voordelen van fossiele brandstoffen die mensen en bedrijven naar de beperkte en vuile energiebron trekken. Fossiele brandstoffen bevatten grote hoeveelheden energie die gemakkelijk te gebruiken zijn. Bovendien zijn ze niet ongelooflijk moeilijk te vervoeren zodra ze uit de grond zijn gehaald.