Wat is een thermische onderbreking?
Een thermische onderbreking is een element van lage geleidbaarheid dat tussen twee materialen wordt geplaatst in een poging om de overdracht van warmte van de ene naar de andere te stoppen of te vertragen. Het principe is gebaseerd op de tweede wet van de thermodynamica, opgesteld door de Ierse natuurkundige William Thomson, Lord Kelvin. Alle materie zal warmte overdragen, en de overdracht verplaatst zich natuurlijk van het warmere materiaal of gebied naar de koeler. Elk materiaal dat deze overdracht belemmert, is een thermische onderbreking. Het kan een echt materiaal zijn, zoals isolatie, of het kan opgesloten lucht zijn; de functie blijft hetzelfde.
Het wetenschappelijke principe, dat bestond voordat het werd geïdentificeerd, wordt aangetoond in het dagelijks leven. Wanneer iemand een pannenlap oppakt, maakt hij of zij gebruik van een thermische onderbreking. De gewatteerde pad voorkomt de overdracht van warmte van een hete panhandgreep naar de koelere hand van de kok en voorkomt een nare verbranding. Gelaagde kleding is gelaagde thermische onderbrekingen, daarom kunnen verschillende dunne lagen gezelliger aanvoelen dan één dikke. Tussen elke laag kleding bevindt zich een luchtruimte die fungeert als een thermische onderbreking om te voorkomen dat de persoon die zich onder die lagen bevindt, zijn lichaamswarmte verliest.
Als de buitenlucht in de winter koud is, zijn huizen en kantoren met oude ramen koel en moeilijk warm te houden omdat de binnenwarmte door het glas van de ramen stroomt. Nieuwere, meer energie-efficiënte ramen hebben twee ruiten gescheiden door een kleine ruimte gevuld met lucht of een inert gas. Lucht of gas zullen warmte niet zo snel doorgeven als een enkele ruit, zodat ruimtes langer warmer blijven met minder belasting van het verwarmingssysteem. De luchtzak tussen de ruiten is de thermische onderbreking.
Niet-geïsoleerde huizen en gebouwen hebben tijdens de wintermaanden een enorm warmteverlies door hun muren en daken. Moderne structuren worden gebouwd met isolatie in hun muren en tussen hun plafonds en daken. Spray-on foam is het nieuwste isolatiemateriaal dat zorgt voor een thermische onderbreking tussen de binnen- en buitenkant van een huis of kantoor, maar andere goedkopere opties zijn beschikbaar.
Beton, het meest gebruikte bouwmateriaal ter wereld, is zeer dicht en warmte komt er niet snel doorheen. Moderne betonnen gebouwen hebben dubbele betonnen muren met een thermische onderbreking daartussen - meestal een soort schuim. Deze bouwmethode geeft het gebouw zowel sterkte als uitstekende isolatiekwaliteiten.
In gebieden waar warmte meer een probleem is dan koude, werkt het systeem op dezelfde manier, alleen omgekeerd. Het plaatsen van schuim, vleermuizen van glasvezel of ingeblazen cellulose tussen binnen- en buitenmuren en op zolderruimten zorgt voor thermische onderbrekingen en bespaart energie. Thermische onderbreking ramen en deuren helpen ook om hete lucht buiten te houden en lagere energierekeningen.