Wat is Danshen?
Het kruid danshen groeit van nature in China en is een integraal onderdeel van de traditionele Chinese geneeskunde. Gerelateerd aan de salieplant die wordt gebruikt bij het koken, vindt danshen toepassingen in kruidenbehandelingen voor hart- en vaatziekten, waaronder beroerte. Vanaf 2011 was er onvoldoende bewijs beschikbaar om aan te tonen dat het kruid nuttige en veilige medische effecten heeft, hoewel het onderzoek doorgaat.
Wetenschappelijk wordt danshen Salvia miltiorrhiza genoemd. De plant is een kruid met getande bladeren die in de zomer blauwachtig gekleurde bloemen produceert. Het kruidenextract dat in de Chinese geneeskunde wordt gebruikt, is meestal afkomstig van de wortel van het kruid, dat helderrood is. Deze rode kleur geeft de plant een aantal van zijn alternatieve namen, waaronder Chinese Rode Salie, Rode Salie en Rode Wortel. Meestal is Salvia miltiorrhiza het kruid dat als danshen in China wordt verkocht, maar maar liefst 17 andere soorten van de saliefamilie mogen onder dezelfde naam worden verkocht.
Historisch gezien had danshen veel verschillende rollen te spelen in de traditionele Chinese geneeskunde. Kruidkundigen gebruikten het om onregelmatige menstruatie, leverziekte en slapeloosheid te behandelen. Het werd ook beschouwd als een tonicum voor een goede gezondheid en om de symptomen van bloedverlies te verbeteren. Modern gebruik is vooral gericht op problemen met het hart en de bloedvaten. Het kruid is verkrijgbaar als oraal medicijn en ook als vloeistof voor injecties.
Aandoeningen die in het verleden met dit medicijn zijn behandeld, zijn onder meer beroertes, pijn veroorzaakt door angina en cardiovasculaire problemen in het algemeen. De reden dat het kruid voor deze aandoeningen wordt gebruikt, lijkt verband te houden met de actieve ingrediënten in de plant die kunnen helpen om de bloedvaten te ontspannen, waardoor de bloedstroom wordt verbeterd. Studies bij proefdieren hebben ook aangetoond dat danshen als een bloedverdunner fungeert en de kans op bloedstolsels kan verminderen.
Gevaren van het nemen van danshen omvatten de mogelijkheid dat het kruid stolling kan voorkomen bij een patiënt met bloedverlies, in situaties zoals een operatie. Samen met het feit dat het wetenschappelijk onderzoek vanaf 2011 nog niet aantoont dat de plant effectief is als medicijn, is het onderzoek naar de mogelijke bijwerkingen ook niet compleet. Anekdotisch bewijs suggereert dat duizeligheid, een allergische reactie of hoofdpijn ervaren mogelijk allemaal bijwerkingen zijn. Zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, kunnen zichzelf of hun kind in gevaar brengen als ze het kruid gebruiken, omdat het nog niet veilig is gebleken. Mensen die medicatie nemen voor hartproblemen kunnen ondervinden dat het kruid de effecten van het medicijn op een gevaarlijke manier verstoort.