Wat is een gymnosperm?
Er zijn twee hoofdclassificaties van zaaddragende planten in de wereld: het angiosperm en het gymnosperm. Het belangrijkste verschil tussen de twee ligt in hoe de planten zich voortplanten. Een angiosperm is een bloeiende plant en verspreidt zijn zaden in fruit. Een gymnosperm is een plant die geen echte bloem heeft en zijn zaad niet in fruit verspreidt. De afwezigheid van fruit en bloemen is wat een plant tot een gymnosperm maakt.
Botanisch, een vrucht is de eierstok van een plant die is rijpen. Fruit is vaak een stimulans voor dieren om zaden naar andere locaties te dragen. Wanneer het dier de vrucht eet, eet het ook de zaden en stort ze op op een andere locatie wanneer het zichzelf verlicht. Niet zo met een gymnosperm. Gymnospermen vertrouwen vaak, hoewel niet altijd, op de wind om zowel de zaden te bemesten als te verspreiden.
De term "gymnosperm" betekent letterlijk "naakt zaad" en verwijst naar het feit dat de zaden zich niet in fruit ontwikkelen. Een van de meest herkenbare soorten gymnosperm Is de conifer, die zijn zaden in kegels huisvest. Om zich te reproduceren, produceert de mannelijke structuur van de plant mannelijke kegels die pollen produceren. Het stuifmeel wordt vervolgens vaak verspreid door de wind naar het vrouwelijke deel van de plant. De zaden ontwikkelen zich normaal gesproken in een kegel en wanneer rijp wordt verspreid wanneer de schalen van de kegel openen.
De zaden van dit type plant vallen echter meestal niet rechtstreeks naar de grond. Als ze dat deden, zouden de nieuwe planten met hun ouders moeten concurreren om te overleven. Terwijl de zaden rijpen, ontwikkelen ze 'vleugels'. Op deze manier kunnen ze, wanneer de zaden worden vrijgegeven, door de wind worden gedragen naar een nieuwe locatie. Zodra het zaad ontspruit, kan een nieuwe plant op die locatie groeien en de soort voortzetten.
De meeste coniferen zijn groenblijvend en hebben naaldachtige bladeren. Enkele voorbeelden van coniferen zijn spures en sparren. Dit soort gymnospermen behoren ook tot thij oudste levende wezens op aarde. Eén type sparren dat in Zweden groeide, was ongeveer 9550 jaar oud. Het heeft zo lang overleefd door zich aan te passen aan een struik of een boom, volgens het klimaat waar het leeft.
Niet alle gymnospermen hebben naalden, ontwikkelen kegels en zijn echter groenblijvend. De Ginkgo Biloba (Ginkgo) -plant is een gymnosperm, maar heeft bredere bladeren en zaden die op fruit lijken. Bovendien is het bladverliezend, wat betekent dat het zijn bladeren in de herfst laat vallen. De plant is ook uniek omdat het tweehuizig is - dat wil zeggen, heeft afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke planten. Veel andere planten hebben zowel de mannelijke als de vrouwelijke structuren op dezelfde plant.