Wat is een gier?
Een gier is een opruimvogel. Er zijn ongeveer 20 verschillende soorten geren, verdeeld in de oude wereld- en nieuwe wereldvariëteiten. Oude wereldgieren behoren tot de familie Accipitridae , terwijl de nieuwe wereldgieren behoren tot de Cathartidae . Deze twee groepen zijn niet nauw verwant en hun overeenkomsten zijn te wijten aan convergente evolutie in plaats van een genetische relatie.
Veel soorten gieren hebben een kale hoofd en nek, waardoor de vogel schoon blijft, vooral wanneer ze zijn hoofd diep in een karkas stort. De gieren van de oude wereld vinden hun prooi doorgaans bij zicht, terwijl de gieren van de nieuwe wereld meestal afhankelijk zijn van hun reukvermogen. De gier eet meestal dode karkassen, maar het kan zich ook voeden met zieke of gewonde dieren. Omdat de voedselbron niet consistent is, eet de gier zoveel mogelijk wanneer het kan wanneer voedsel beschikbaar is, het opslaan in een deel van het maagdarmkanaal genaamd het gewas en het langzaam verteren tijdens het rusten.Voedsel dat uit het gewas is opgekomen, wordt aan gier gepringd.
De gier wordt bedreigd in India en Pakistan vanwege vergiftiging door een medicijn dat wordt gegeven aan boerderijdieren. In het laatste decennium werd de gierpopulatie in deze landen met 95%verminderd. Diclofenac, een niet-steroïde ontstekingsremmend medicijn (NSAID), wordt gegeven aan zieke boerderijdieren om ze ondanks hun pijn te laten werken. Wanneer ze sterven, is het medicijn echter aanwezig in hun systeem, en gieren die zich voeden met het karkas worden eraan blootgesteld. Hoewel gieren bacteriën kunnen innemen die botulisme, cholera en miltvuur veroorzaken zonder nadelige effecten, is diclofenac fataal voor de vogels.
Hoewel gieren worden beschouwd als onsmakelijk in de westerse cultuur, dienen ze een belangrijke functie en hun verlies is een reden tot bezorgdheid. Zonder gieren bedreigen rottende dieren mensen en huisdieren met infectie. Andere aaseters, zoals ratten en wilde honden, spreaD ziekte onder de levenden. De dalende gierbevolking heeft ook negatieve gevolgen voor traditionele culturen in India die hun dode blootleggen in plaats van ze te begraven. Bijgevolg is het gebruik van diclofenac verboden in India. Ondanks het verbod en het bestaan van een alternatief medicijn, Meloxicam, blijven sommige boeren echter diclofenac gebruiken.
De gier wordt vaak gebruikt als een symbool van opportunistische exploitatie van de doden of van tragedie in de westerse cultuur, en mensen waarvan wordt gedacht dat ze van de dood op enigerlei wijze profiteren, worden soms gieren genoemd. In het oude Egypte was de gier echter een symbool van moederschap en van blijvende romantische liefde, omdat de Nubische gier van Afrika nauw verbonden is met zowel vrienden als nakomelingen.