Wat is een oceaangeul?
Een oceaangeul is een geologische structuur die onder de grens van een tektonische plaat plaatsvindt. In het bijzonder vormen oceaangeulen zich langs subductiezones, in gebieden waar de ene plaat onder de andere wordt gezogen. De grootste van deze loopgraven bevindt zich in de Stille Oceaan, waar talloze actieve subductiezones zijn geïdentificeerd, maar kleinere loopgraven zijn ook te zien in de Indiase en Atlantische Oceaan. Men zou een oceaangeul kunnen beschouwen als een soort onderzeese vallei.
Oceanische loopgraven, zoals oceaangeulen soms worden genoemd, zijn diepe depressies in de aardkorst en ze vormen het diepste deel van de oceaan. Om na te denken over de manier waarop oceaangeulen zich vormen, kan het helpen om een visuele hulp te krijgen; Stel je voor dat je de ene hand onder de andere glijdt en denk aan de geul die zich vormt in het gebied waar de handen elkaar ontmoeten. Deze miniatuurgeul is identiek aan de loopgraven die worden gevormd in subductiezones. Nieuw materiaal dat moet worden getrokken, wordt constant gegenereerd bij OCEANic Ridges, waar de zeebodem zich constant verspreidt met verse infusies van rots van onder de aardkorst.
De diepste oceaangeul is de Mariana -loopgraaf, in de westelijke Stille Oceaan. Talloze andere loopgraven kruisen de Stille Oceaan en verschijnen langs de rand van Zuid-Amerika. In sommige gevallen zijn oceaangeulen gevuld met sediment, in welk geval ze niet gemakkelijk identificeerbaar zijn als loopgraven, hoewel onderzoek met radar- en andere beeldvormingstools de onderliggende structuur van de geul kan onthullen.
Meestal zijn oceaangeulen dicht bij gebieden van vulkanische activiteit, omdat vulkanen veel voorkomen in subductiezones. De ongelooflijke diepte van oceaangeulen kan ook een unieke habitat creëren waarin ongebruikelijke oceaandieren zijn die de voorkeur geven aan diep water; Voor de kust van Chili is het vissen bijvoorbeeld vrij goed, dankzij een grote oceaangeul die in dit gebied aanwezig is. De diepten van een oceaangeul vormen een aantal zeer interessante uitdagingen voor zeedieren, omdat loopgraven extreem donker en erg koud zijn, en de druk van het bovenliggende zeewater is intens. Organismen die zich aan deze omgeving hebben aangepast, hebben nogal opmerkelijke eigenschappen.
Het verkennen en in kaart brengen van oceaan loopgraven heeft een aantal uitdagingen gesteld voor mensen. Mensen zijn niet in staat om de donkere, koude, hogedrukomgeving van loopgraven te verwerken en het grootste deel van de verkenning is uitgevoerd met beeldvormingsapparatuur en robotica. Mensen zijn in de Mariana-loopgraaf ingedrukt in speciaal uitgeruste onderzeeërs, maar ze zijn niet lang gebleven.