Wat is de continentale helling?
De continentale helling is een geologisch kenmerk onderzeeër dat de continentale plank verbindt met de Abyssal -vlakte, beginnend op een diepte van ongeveer 460 voet (140 meter). Samen worden de continentale helling en de continentale plank vaak de 'continentale marge' genoemd, in een verwijzing naar het feit dat de gecombineerde kenmerken worden gevonden in de marges van het continent van de aarde. De continentale helling betekent ook dat de grens tussen het deel van de oceaanwetenschappers van de wereld bekend is en de mysteries van de diepzee.
Om de continentale helling te visualiseren, kan het helpen om na te denken over de structuur van de zeebodem in het algemeen, beginnend met de kustlijn van een continent. Het land dicht bij de kustlijn staat bekend als de continentale plank; De continentale plank is relatief uniform in diepte en het is relatief eenvoudig in kaart te brengen en te verkennen. Op een ongelooflijk uniforme diepte over de hele wereld wordt de helling van de continentale plank plotseling veel steiler, turninG in de continentale helling. De diepte waarop de hoek van de continentale plank verandert, staat bekend als de plankbreuk.
Terwijl de continentale helling in de diepere delen van de oceaan duikt, veranderen de omstandigheden snel. Het water wordt veel kouder en traager. Het is ook volledig verstoken van het leven en het zuurstofniveau daalt ook. Als gevolg hiervan is het oceaanleven langs de continentale helling aanzienlijk anders dan die gevonden langs de continentale plank, omdat het veel toleranter moet zijn voor extreme omstandigheden. Hoe dieper deze dieren leven, hoe intenser de druk wordt; Organismen van ondiepere diepten, inclusief mensen, zouden letterlijk beginnen te imploderen uit de druk.
Aan de onderkant van de continentale helling vindt men de continentale stijging, een geologisch kenmerk dat wordt gecreëerd door de zeer langzame accumulatie van sedimenten. Voorbij de continentale opkomst ligt de Abyssal -vlakte, deExtreem plat en zeer diepe oceaanbodem. De continentale stijging wordt vaak gebruikt als een indicator door schepen, omdat het aangeeft dat de continentale plank en het land dichtbij zijn.
De continentale helling kan worden gekenmerkt door diepe valleien en plooien in de oceaanbodem, veroorzaakt door tektonische beweging en onderwatererosie van stromingen zoals die van grote rivieren. Het is ook bezaaid met koude seeps, gebieden waar gas ontsnapt uit de korst van de aarde. Wetenschappelijke studie van koude seeps heeft een assortiment organismen onthuld die zich hebben aangepast aan hun unieke omstandigheden, waaruit blijkt dat het leven een niche in elke omgeving zal vinden.