Wat is het understory?
Het understory is het gedeelte van het bos dicht bij de grond, in tegenstelling tot de luifel, het hoogtepunt van het bos. In regenwouden in tropische en gematigde gebieden van de wereld, is dit gedeelte een totaal andere omgeving, die unieke planten en dieren bevordert. Dit gebied van het bos is ook van groot belang voor de mens, omdat mensen er doorheen moeten reizen als ze in het bos willen bewegen.
Een aantal eigenschappen onderscheidt understory -planten, bomen en struiken. Ze zijn allemaal in staat om lage lichtomstandigheden te verdragen, omdat veel van het licht wordt uitgefilterd door de hoge bosluifel hierboven. Deze planten houden ook van vochtige, vochtige omgevingen en ze worden meestal laag naar de grond. Zaailingen van luifelbomen beginnen in het understory, gecombineerd met struiken, planten en kruiden. Zaailingen worden vaak onderdrukt totdat een luifelboom sterft, waardoor ruimte wordt gemaakt voor de zaailing om in de boskuif te schieten.
De grond in het understory is meestal VEry dik, vloerbedekking met een rijke laag bladeren, bloemen, uitwerpselen van dieren en ontbindend organisch materiaal. Veel schimmels maken daar hun huizen, en het bladafval herbergt ook insecten, larven en een verscheidenheid aan andere kleine wezens. Dieren nestelen graag in het understory, profiteren van de dichte planten voor bescherming en camouflage, en talloze planten bieden voedselbronnen in de vorm van helder, aantrekkelijk fruit, zacht gebladerte en habitat voor voedseldieren.
In tegenstelling tot de luifel, die behoorlijk luidruchtig kan zijn, is het understory erg stil en toch. Vooral in de hitte van de dag kan het bijna onderdrukkend aanvoelen, met nauwelijks een cent om de planten te roeren, en geen dieren in beweging. Af en toe zijn er oproepen van dieren hoog in de luifel te horen, samen met kleine roesters van grondgebaseerde dieren. Dit gedeelte is ook vochtig, dankzij al het gevangen vocht in het bladafval en planten.
Onderstotsplanten groeien vaak zeer snel, omdat ze zijn ontworpen om te profiteren van hun omstandigheden. Als een vuur door dit gebied vaart, ontkiemen nieuwe planten binnen enkele dagen en sommige soorten zijn eigenlijk specifiek ontworpen om na branden te ontkiemen. Planten maken ook gebruik van tijdelijke open plekken gecreëerd door dode bomen, waarbij de stam van de dode boom vervalt om toe te voegen aan de rijke lagen grond en organisch materiaal op de bosbodem, terwijl understory -planten snel over het gebied uitgeven, vaak de kofferbak onderweg breken.