Wat zijn okselklieren?

Oksels zijn een voorbeeld van een zeer noodzakelijke structuur van het menselijk lichaam die vaak een slechte rap krijgt. Dit kan te wijten zijn aan hun uitgesproken geur of misschien omdat New Jersey de oksel van Amerika wordt genoemd. Ongeacht de reden is het belangrijk op te merken dat zonder de functies van de okselklieren het lichaam niet zo efficiënt zou kunnen werken. Deze structuren zijn klein en buisvormig in ontwerp en produceren zweet dat het lichaam gebruikt als koelmechanisme.

De regulering van de lichaamstemperatuur is een uiterst belangrijk kenmerk van fysiologische homeostase. Veel van de organen en structuren van het lichaam zijn afhankelijk van een specifieke omgeving, en als deze omgeving zelfs maar enigszins varieert, kunnen er ernstige implicaties zijn. De standaard lichaamstemperatuur in een mens is 98,6 graden Fahrenheit (37 graden Celsius), en zelfs een stijging of daling van drie of vier graden kan een bedreiging vormen voor het leven van een persoon. Het is gemakkelijk om te zien hoe belangrijk reguleringsmechanismen zijn.

Een dergelijk mechanisme dat het lichaam gebruikt om de gewenste temperatuur te handhaven, zijn de okselklieren samen met andere klieren in het hele lichaam. Het lichaam kan om verschillende redenen in temperatuur stijgen, waaronder een verhoogde stofwisseling of ziekte. Soms laat het lichaam zweet vrij om zijn interne temperatuur te helpen koelen. Het zweet komt dan in contact met een briesje, wat de koeling veroorzaakt die de meeste mensen kennen. De mate waarin iemand zweet, is meestal een weerspiegeling van hoe oververhit hij of zij op dat moment is.

De twee subtypen zweetklieren zijn apocriene klieren en eccriene klieren. De kleinere van de twee eccriene klieren bevinden zich overvloedig in het lichaam; ze zijn echter dichter in bepaalde gebieden. Apocriene klieren bevinden zich alleen in de oksel- en perianale gebieden. Deze klieren, waaronder okselklieren, zijn groter dan hun gerelateerde eccriene klieren.

Okselklieren scheiden hun viskeuze bijproduct meestal af via de proximale haarzakjes. Dit proces begint meestal rond de puberteit en kan worden geassocieerd met een scherpe geur. De reden voor deze geur is meestal niet het zweet zelf dat uit de okselklieren komt, maar bacteriën. De warme, donkere en vochtige omgeving gecreëerd door de afscheiding van zweet in de oksels creëert een ideale omgeving voor bacteriën om zich voort te planten.

Een veel voorkomende behandeling voor deze ongewenste geur is anti-transpirant of deodorant. Anti-transpirant richt zich op het zweten, in de hoop de secreties van de okselklier te minimaliseren, terwijl deodorant zich meer richt op het maskeren van de geur. Soms kan een product zowel transpiratiewerend als deodorant bevatten en de negatieve gevolgen van zweten vanuit alle hoeken bestrijden.