Wat zijn de tracheale ringen?
Tracheale ringen zijn halve ringen van kraakbeen die het voorste gedeelte van de luchtpijp of keel vormen. De tracheale ringen hebben zeer nauwe ruimtes daartussen langs de buitenkant van de luchtpijp en zijn aan elkaar gesmolten langs de binnenkant van de buis. Het achterste gedeelte van de luchtpijp is gevormd uit glad, vezelachtig weefsel, waardoor de hele structuur meer stabiliteit heeft. De ringen langs het voorste gedeelte van de buis geven de keel flexibiliteit. Hierdoor kunnen mensen hun hoofd bewegen en gemakkelijk slikken. Hoewel tracheale ringen vrij sterk zijn, is scheiding of beschadiging van deze ringen bijna altijd fataal. Misvorming van tracheale ringen kan ademhalingsproblemen en slikken veroorzaken.
Degenen die precies willen begrijpen wat deze ringen zijn, hoeven slechts heel voorzichtig hun keel aan te raken. Door licht naar binnen te drukken en de vingers voorzichtig op en neer te bewegen, zouden mensen parallelle, horizontale ribbels over de hele lengte van de keel moeten voelen. Dit zijn de ringen, en de meeste mensen hebben 16 tot 20 op elkaar gestapeld. Krijgskunstenaars worden vaak geleerd hoe ze twee vingers of de hielen van hun handen langs deze ringen kunnen duwen om ze te scheiden en een aanvaller uit te schakelen. Dit soort beweging mag alleen worden gebruikt voor zelfverdediging, wanneer iemands leven wordt bedreigd, en het beoefenen van deze bewegingen mag alleen worden gedaan onder toezicht van een getrainde krijgskunstenaar of sensei .
Studie van menselijke anatomie heeft aangetoond dat tracheale ringen een vrij interessante vorm hebben. Ze zijn relatief dun aan de uiteinden, waar ze aansluiten op de achterkant van de keel, en verwijden naar het midden. Dit betekent dat de fronten van de tracheale ringen breder en iets moeilijker zijn dan de achterste delen. De meeste ringen zijn niet dikker dan de rand van een houten ijstopstok, hoewel die met 16 ringen meestal dikkere ringen hebben dan die met meer.
De eerste en laatste tracheale ringen zijn vaak de dikste en grootste. De eerste tracheale ring verbindt de keel met de achterkant van de mond en met de neusgangen. Als zodanig moet het groot genoeg zijn om de flap tussen de slokdarm en de luchtwegen te bevatten. De laatste tracheale ring bevindt zich aan de onderkant van de hoofdbronchiale buis, waar de buis naar beide longen vertakt. Er is daar typisch een driehoekig verbindingspunt, wat betekent dat de laatste tracheale ring ook relatief groot moet zijn.
Misvormde tracheale ringen komen soms voor als geboorteafwijkingen. Hoewel sommige aandoeningen, zoals een lichte afvlakking van de fronten van de ringen, geen gezondheidsproblemen veroorzaken, kunnen andere misvormingen dat wel. Kinderen geboren met misvormde ringen kunnen een operatie nodig hebben om het probleem te verhelpen, om problemen met eten, ademhalen of de gemakkelijke scheiding van de ringen te voorkomen.