Wat is de relatie tussen infectie en ontsteking?
Wanneer het lichaam gewond raakt, doet het een beroep op zijn afweer om het te beschermen door een proces dat ontsteking wordt genoemd. Wanneer bacteriën of virussen het lichaam aanvallen, veroorzaakt dit een infectie. Dit proces dat het lichaam besmet, kan letsel veroorzaken door de verschillende weefsels ervan te beschadigen. Als er geen verband was tussen infectie en ontsteking, zou het lichaam niet vechten tegen het vreemde materiaal dat het aanvalt. Omdat ontsteking ook begint te genezen, als het niet heeft plaatsgevonden, kan de infectie ongebreideld lopen, waardoor meer schade en vernietiging in het lichaam wordt veroorzaakt. Dit kan leiden tot verder letsel of permanente schade aan weefsels.
Micro-organismen, ook wel pathogenen genoemd, kunnen in het lichaam aanvallen en zich vermenigvuldigen, waardoor een infectie ontstaat. Algemene symptomen zoals all-over pijn en koorts treden op wanneer een infectie wijdverbreid is. Als bacteriën of een virus het lichaam binnendringen in een gelokaliseerd gebied zoals een snee, kan ontsteking van de snee en het omliggende gebied optreden.
Ontsteking wordt in gang gezet door het immuunsysteem van het lichaam en is een reactie om de gezondheid van het lichaam te behouden. Gekenmerkt door roodheid en tederheid, zwelt het geïnfecteerde gebied ook op als een waarschuwing dat er iets mis is. Door meer vloeistof in het gebied te creëren, brengt ontsteking het genezingsproces in beweging en biedt het bescherming tegen verdere schade. Dit wordt bereikt door meer witte bloedcellen naar het gebied te sturen. Deze cellen, ook bekend als leukocyten, worden door het bloed getransporteerd. Het bestrijden van de binnenvallende infectie is de primaire taak van witte bloedcellen.
Infectie en ontsteking, het probleem en de daaruit voortvloeiende oplossing, kunnen acuut of chronisch van aard zijn. Wanneer het begin snel en zonder waarschuwing is en de symptomen plotseling zijn, maar niet lang duren, worden infectie en ontsteking als acuut beschouwd. Een langdurige aanval met beide processen wordt als chronisch beschouwd. Langdurige aanwezigheid van infectie of ontsteking verhoogt de kans op complicaties.
Sommige gezondheidsproblemen, zoals lupus, multiple sclerose en de ziekte van Lyme kunnen het lichaam blootstellen aan infecties door de afweer in gevaar te brengen. Deze auto-immuunziekten kunnen deze wijdverspreide infecties en ontstekingen veroorzaken. Dit gebeurt omdat de processen van het immuunsysteem door elkaar lopen en normale weefsels aanvallen in plaats van de ziekteverwekkers.
Behandeling van infectie en ontsteking omvat het beheer van zowel de ziekteverwekker als de resulterende symptomen. Antibiotica worden bijvoorbeeld vaak gebruikt om een infectieproces aan te pakken. Compressieomhulling van het getroffen gebied helpt ontstekingen of de progressie van zwelling te minimaliseren om te voorkomen dat de overtollige vloeistofophoping de bloedstroom belemmert. Het gebruik van beide behandelingen in combinatie helpt de kans op herstel van het lichaam te maximaliseren.