Wat is de relatie tussen het heiligbeen en het stuitbeen?
Het heiligbeen en het stuitbeen zijn beide botten in het menselijk lichaam. Ze worden beschouwd als zowel een deel van de wervelkolom als een deel van de bekkengordel. Het heiligbeen is een groot plaatachtig bot aan de basis van de lumbale wervels en de heupbeenderen hechten eraan. Het stuitbeen is een klein V-vormig bot onder het heiligbeen en is ook bekend als het stuitje. Het heiligbeen en stuitbeen werken samen om het lichaam te ondersteunen en spieraanhechtingen te bieden.
Zowel het heiligbeen als het stuitbeen bestaan uit afzonderlijke wervels bij de geboorte en versmelten later in het leven. Het heiligbeen bestaat uit vijf wervels die beginnen te fuseren op de leeftijd van 16 en volledig samensmelten tegen de leeftijd van 26 jaar. Het stuitbeen bestaat uit vier kleine wervels die samen smelten tijdens iemands jaren '20. Het is niet ongewoon dat beide botten worden gevormd uit een of meer wervels.
Het vermogen van het menselijk lichaam om rechtop te staan en op twee voeten te lopen, wordt enorm geholpen door het heiligbeen, waarop de wervelkolom rust. Het heiligbeen helpt het gewicht van het bovenlichaam te ondersteunen. Het articuleert naar de heupbeenderen en vormt het sacro-iliacale gewricht. Het heiligbeen vormt de achterwand van de bekkenplaat. De grote, afgeplatte vorm van het heiligbeen en de strakke, voornamelijk verticale bekkengordel zorgen ervoor dat mensen rechtop kunnen lopen.
Het heiligbeen bevat verschillende foramina, of gaten, die de doorgang van spinale zenuwen en slagaders mogelijk maken. Er is een groot foramen, het sacrale kanaal, dat verticaal door het midden van het heiligbeen loopt dat het einde van het ruggenmerg herbergt. Vier foramina op zowel het achterste als het voorste oppervlak van het heiligbeen zorgen ervoor dat de wervelkolomzenuwen zich van het ruggenmerg kunnen aftakken en gerichte gebieden kunnen bereiken.
Het stuitbeen is het overblijfsel van de voorouderlijke staart. Het heeft een zeer beperkte functie. Aan de bovenkant van het stuitbeen zijn er twee laterale hoorns, of cornua, die dienen als bevestigingspunten voor de ligamenten die het aan het heiligbeen binden. Het stuitbeen biedt ook bevestigingen voor de spieren van de bekkenbodem. Het stuitbeen kan tijdens een moeilijke bevalling of een harde val op de billen worden gebroken.
Er is een lichte binnenwaartse curve van zowel het heiligbeen als het stuitbeen waardoor mensen kunnen zitten. De mate van deze curve en de algehele vorm en grootte van het heiligbeen verschillen bij mannen en vrouwen. Het stuitbeen bij vrouwen is meer beweegbaar en minder gekanteld, om de doorgang van een baby tijdens de geboorte mogelijk te maken. Het heiligbeen is breder en korter bij vrouwen dan mannen, wat leidt tot een grotere bekkengordel. Dit is ook nodig tijdens de zwangerschap en de bevalling.
Het onderzoeken van het heiligbeen en stuitbeen is zeer nuttig in forensisch onderzoek. De grootte, vorm en kromming van deze botten samen met de rest van de bekkengordel kan helpen het geslacht van skeletresten te bepalen. Het is ook nuttig voor een forensisch expert om de mate van fusie in het heiligbeen en stuitbeen te onderzoeken om de geschatte leeftijd van een monster te bepalen.