Wat is het vertebrale foramen?
Het wervelforamen is een natuurlijk voorkomende opening of doorgang door de wervelkolom of de ruggengraat. De term "wervel" verwijst naar de wervelkolom, de klinische term voor de wervelkolom. Het dankt zijn naam aan de botsegmenten waaruit het bestaat, die wervels worden genoemd. De term "foramen" of foramina in meervoud geeft de opening zelf aan. Een alternatieve term voor het wervelforamen is de wervelopening.
Het doel van de foramina is om connectiviteit tussen delen van het lichaam mogelijk te maken. Dit kan slagaders, spieren, aders en zenuwen zijn. Een voorbeeld is het apicale foramen, dat de tand van de tand verbindt met zijn weefselondersteuning, het parodontium, via een verzameling bloedvaten en zenuwen. Vooral de schedel heeft bijna twee dozijn soorten foramina die zijn verschillende regio's verbinden met zijn rijke netwerk van slagaders, zenuwen en aders.
Vooral het wervelforamen vormt een tunnel waardoor het ruggenmerg, of medulla spinalis, passeert. Dit is een lange, slanke, touwachtige structuur die zich uitstrekt van de onderste helft van de hersenstam, de medulla oblongata genoemd. Met de hersenen is het ruggenmerg een belangrijk onderdeel van het centrale zenuwstelsel van het lichaam, dat signalen transporteert die nodig zijn voor functies zoals beweging en sensorische vermogens van de hersenen naar de rest van het lichaam. Het wervelforamen, als onderdeel van de wervelkolom, fungeert als een container en beschermend schild van het ruggenmerg. Bovendien is de lange bundel weefsel bedekt door een laag membranen die hersenvliezen worden genoemd, die ook beschermende middelen van het centrale zenuwstelsel zijn.
De wervelopening ligt vrijwel in het midden van de wervelkolom. Aan het ene uiteinde is het lichaam van de wervelkolom, een clam shell-vormige structuur bekleed door de rib-verbindende site genaamd de ribbenvlies. Aan het andere uiteinde bevindt zich een op afstand geplaatste driepootvormige structuur met kenmerken zoals de laminae en de gewrichtsprocessen. Dit deel bestaat uit de wervelboog, waardoor de kolom zijn stabiliteit krijgt.
Naast het ruggenmerg is het wervelforamen verantwoordelijk voor een kanaal naar andere kenmerken van het centrale zenuwstelsel. Het draagt bijvoorbeeld de aderen die de interne en externe plexussen verbinden voor communicatie tussen verschillende slagaders. De dorsale wortelganglia, die langs de achterkant van het ruggenmerg lopen, is een assistent bij het verbinden van het centrale zenuwstelsel met de ledematen en organen van het lichaam.