Wat is de steady-state-theorie?
De steady-state-theorie is een kosmologisch model van het universum waarin het universum zich uitbreidt, maar toch ruimtelijk identiek is aan hoe het altijd is geweest en altijd zal zijn. Dit komt door een constante staat van materiecreatie in het universum, waardoor het universum zich kan uitbreiden en toch voldoende materie kan creëren om ervoor te zorgen dat het universum te allen tijde en in alle richtingen hetzelfde is. Het gevoel van universele homogenisatie wordt vaak het perfecte kosmologische principe genoemd en is een sleutelfactor van de theorie. De steady-state-theorie en vergelijkbare variaties worden vaak gezien als het meest waarschijnlijke alternatief voor de oerknaltheorie en het kosmologisch model.
Tijdens de 20e eeuw hebben bepaalde ontdekkingen in de natuurwetenschappen geleid tot de ontwikkeling van nieuwe kosmologische theorieën zoals de steady state-theorie. Vóór die tijd gaven de meeste theorieën meestal aan dat het universum in elke richting hetzelfde was, en altijd hetzelfde was geweest en altijd hetzelfde zou zijn. Er was echter geen gevoel van universele expansie en daarom werd gedacht dat de omvang van het universum een constante was.
De steady-state-theorie kwam echter voort uit twee belangrijke bronnen: de algemene relativiteitstheorie van Albert Einstein en observaties door astronoom Edwin Hubble die aangaven dat het universum zich uitbreidde. Deze ontdekkingen maakten de vorige visie van een statisch universum wetenschappelijk ondeugdelijk, en dus waren nieuwe theorieën nodig om uit te leggen hoe het universum werd wat was waargenomen. De steady-state-theorie en de oerknaltheorie behoorden tot de twee leidende modellen van het universum en zijn in zekere zin tamelijk tegengestelde modellen.
Volgens de steady state theorie breidt het universum zich uit, maar de verdeling van materie door het universum is gelijk en constant. Dit gevoel van een homogeen universum is misschien esthetisch aantrekkelijk en logisch ideaal op een bevredigende manier. Om de gelijke verdeling van materie in een universum dat zich uitbreidt te verklaren, moet echter nieuwe materie worden gecreëerd om de expansie van het universum goed te maken.
De steady-state-theorie schrijft deze creatie typisch toe aan een 'C-veld' dat niet alleen nieuwe materie creëert, maar ook de uitbreiding van het universum veroorzaakt. Een van de belangrijkste tekortkomingen van deze theorie, die kracht verleent aan oerknaltheorieën, is dat er in een homogeen universum een gelijke verdeling van objecten zoals quasars zou moeten zijn, wat een bewijs zou zijn van een oud, stabiel universum. Dergelijke objecten zijn echter alleen op grote afstanden waargenomen, die het idee ondersteunen dat deze oudere lichamen in het universum zich in de loop van de tijd en op afstand hebben ontwikkeld, en niet door gestage en spontane creatie. Hoewel veel natuurkundigen de oerknaltheorie als het meest waarschijnlijke model van het universum beschouwen, is er nog steeds enige verdediging van de steady-state-theorie en vergelijkbare concepten zoals het quasi-steady-state-model.