Wat zijn elektronische gehoorbeschermers?
Elektronische gehoorbeschermers lijken op stereohoofdtelefoons, maar zijn ontworpen om oren te beschermen tegen permanente schade veroorzaakt door hard geluid. Ze maken gebruik van elektronica die de schade veroorzakende volumes minimaliseert met behulp van verschillende technieken. Deze apparaten beschermen mensen die in de buurt van harde geluiden werken, van liefhebbers van schietbanen tot industriële werknemers die met luide machines werken. Andere beschermers lijken op gehoorapparaten en kunnen achter het oor worden gedragen voor het comfort van mensen die hun oren langdurig moeten beschermen.
Elektronische gehoorbeschermers worden geclassificeerd door een Noise Reduction Rating (NRR). De minimale classificatie is 19 decibel (dB). Scherpere geluiden gegenereerd door zaaguitrusting of zwaarder geweervuur vereisen extra bescherming voor 20 dB. Blootstelling aan harde geluiden kan permanent gehoorverlies veroorzaken; deze schade wordt soms aangetoond door een oorsuizen. Om dergelijke beperkingen tot een minimum te beperken, is het belangrijk dat de juiste apparatuur wordt geselecteerd voor de omgevingsomstandigheden.
De technologie vermindert het geluid voornamelijk door twee verschillende methoden. De eerste methode wordt peak clipping genoemd. Het houdt in dat de elektronische gehoorbeschermers het scherpste maximum van een geluid herkennen en deze dempen door middel van dempende effecten. De andere methode vermindert het geluid in het algemeen door compressietechnologie. Dit is geschikt voor omgevingen waar continu ruis optreedt.
Een ander type onderdrukking dient voor consumenten ruisonderdrukkende hoofdtelefoons, die zijn ontworpen om laagfrequente geluiden en trillingen te minimaliseren, zoals ervaren in passagiersvliegtuigen. Deze technologie maakt gebruik van een ingebouwde microfoon om geluid te detecteren voor minimalisatie. Het werkt in combinatie met de dichte afdichting van de oorschelpen.
Sommige van deze elektronische gehoorbeschermers bevatten radiohardware en gehoorversterkers waarmee gebruikers het volume kunnen verhogen om de gehoorgevoeligheid te verhogen en toch hun beschermende waarde tegen scherpe geluiden te behouden. Cupstijlen variëren ook, van volle tot gehakte en afgeschuinde cups. Vierkante bekers zijn de favoriet van sommigen vanwege hun comfort; ze bieden echter niet dezelfde beschermende waarde als de volledige kop.
Geluidsniveau en blootstellingsduur moeten in overweging worden genomen bij de beslissing of elektronische gehoorbeschermers nodig zijn. Langdurige blootstelling aan volumes die tussen de geluidsniveaus van stadsverkeer en een grasmaaier vallen, kan permanente gehoorschade veroorzaken, wat verklaart waarom deze beschermers een favoriet zijn onder tuinarchitecten. Fysieke pijn kan optreden bij geluidsvolumes tussen een grasmaaier en een straalmotor. Het gemiddelde schot is luider dan een straalmotor.
De hedendaagse elektronische gehoorbeschermers bieden een goed ontwerp voor comfort en technische functionaliteit. Met radio uitgeruste beschermers mogen niet worden gebruikt in kritieke omgevingen. Als het gaat om het beschermen van het trommelvlies en de kwetsbare botten van het binnenoor tegen permanent gehoorverlies, is het beter om aan de kant van teveel bescherming te gaan.