Wat is een valhelm?
Een valhelm is een beschermende helm die is ontworpen om hoofdletsel bij een val te voorkomen. Deze helmen zijn wettelijk verplicht in veel regio's van de wereld, als reactie op tal van wetenschappelijke onderzoeken die hebben aangetoond dat het dragen van een helm bij een valpartij het risico op letsel aanzienlijk vermindert. In gebieden waar dergelijke helmen niet nodig zijn, worden ze vaak gebruikt door fietsers, motorrijders en andere personen die kwetsbaar zijn voor letsel bij ongevallen.
Het ontwerp van de valhelm is veel te danken aan TE Lawrence, ook wel bekend als Lawrence of Arabia. Lawrence was betrokken bij een motorbotsing in 1935 die leidde tot zijn dood als gevolg van hoofdletsel. Een van de chirurgen die aan de zaak werkte, Hugh Cairns, nam nota van het hoofdletsel van Lawrence en het groeiende aantal gevallen van hoofdletsel als gevolg van verkeersongevallen, en hij besloot dat het misschien tijd was om effectieve beschermende hoofddeksels te ontwerpen om het aantal dodelijke ongevallen te verminderen.
Typisch heeft een valhelm een harde buitenschaal die is ontworpen om penetratie te weerstaan, en een dikke binnenvoering van schuim die kan worden versterkt met koolstofvezel of Kevlar®. Deze binnenvoering dempt het hoofd in het geval van een crash, waardoor het risico op een schedelbreuk of ander ernstig hoofdletsel wordt verminderd. Als algemene regel geldt dat als een valhelm eenmaal bij een ongeval is betrokken, deze moet worden weggegooid, zelfs als deze in goede staat lijkt te zijn, omdat de integriteit van de helm mogelijk is aangetast.
Er zijn een aantal verschillende stijlen van valhelm, die allemaal zijn ontworpen om het hoofd en ten minste een deel van het gezicht te bedekken. De helm is bevestigd met een kinriem die moet worden afgesteld om ervoor te zorgen dat de helm goed aansluit, en de vulling in de helm kan verstelbaar zijn om de perfecte pasvorm te krijgen. Het is belangrijk om een valhelm goed te monteren, zodat deze niet wiebelt of op het hoofd beweegt, omdat een slecht passende helm niet voldoende bescherming biedt bij een botsing. Een van de veiligste ontwerpen is het volledige gezicht, een ontwerp met een kinbalk met een gleuf voor de ogen, maar het is ook mogelijk om andere versies te vinden.
Naast fietsers en motorrijders kunnen sommige andere mensen baat hebben bij het dragen van een helm, bij voorkeur een helm die is ontworpen voor hun specifieke activiteit. Test piloten, stuntrijders, ruiters, autocoureurs en mensen die verschillende motorcrosssporten beoefenen, moeten allemaal valhelmen dragen voor bescherming. Het gebruik van helmen wordt ook sterk aanbevolen voor veel sporten, waaronder Amerikaans voetbal, hockey, lacrosse en deltavliegen.
De meeste landen hebben helmstandaarden die worden vastgesteld door overheidsinstanties. Deze normen worden bereikt door het testen van verschillende helmontwerpen en materialen, en ze omvatten minimale specificaties in termen van dekking, draagvermogen, enzovoort. Mensen moeten ervoor zorgen dat ze helmen kopen die geschikt zijn voor hun activiteiten met ontwerpen die door de overheid zijn goedgekeurd voor veiligheid.