Hva er en virtuell skole?
En moderne etterkommer av korrespondanseskolen, der en student tok kurs ved å samhandle med en professor gjennom posten, en virtuell skole er et online miljø der studenter bruker internett for å kommunisere med professorer og tilretteleggere for å tjene kreditt mot et vitnemål eller grad. En virtuell skole bruker moderne teknologi for å levere instruksjon til studenter uten å kreve at studenten eller professoren skal møte i en fysisk bygning, eller til og med nødvendigvis møte ansikt til ansikt.
Den virtuelle skolen eksisterer på forskjellige nivåer av utdanningsinstruksjon, inkludert kurs på videregående skole, kurs på høyskolenivå og ikke-gradskurs. En virtuell skole fungerer bra for elever som ikke lett kan pendle til skolebygning, for eksempel elever i veldig landlige eller avsidesliggende områder. Den virtuelle skolen gjør derfor utdanning mulig for studenter som kanskje ikke har hatt noen utdanningsmuligheter. Noen avskyere siterer imidlertid mangelen på sosialisering som en disTinkt problem med online skole, spesielt for elever på videregående skole som trenger slik samhandling.
Online skoler tilbyr også eleven muligheten til å jobbe når det passer seg, ikke på et bestemt tidspunkt på dagtid. Dette er spesielt praktisk for ikke-tradisjonelle studenter som kan jobbe og trenger å passe klassen rundt den planen. Mange virtuelle skoleklasser er selvtydelige, noe som betyr at eleven kan jobbe med oppgaver i sitt eget tempo, og tar så mye eller så lite tid til å fullføre kursene i mange tilfeller. Et slikt oppsett oppfordrer også studentene til å bruke digitale medier, noe som blir stadig viktigere i arbeidsmarkedet.
Flere ulemper eksisterer også. Fordi ikke noe ansikt til ansikt-samhandling foregår mellom studenten og professoren i mange online klasser, må studentene jobbe på en selvstyrt måte, noe som kan være utfordrende. Kommunikasjon foregår av E-MAil, videokonferanser, eller på et fast klasseforum, så svar på spørsmål kan komme sakte. Ansvaret tilhører studenten å være flittig med å fullføre kurs, og å være tålmodig når han venter på veiledning fra professorer.
En annen tydelig ulempe med den virtuelle skolen er nødvendigheten av en internettforbindelse og arbeidsdatamaskin. Dette er ganske enkelt ikke mulig for mange studenter som ikke har råd til nødvendig utstyr, og studentene kan være begrenset til offentlige datamaskiner. Dette problemet kan ytterligere forsterkes av kostnadene for online klasser, som kan variere fra gratis til ganske dyrt, avhengig av kurset, skolen og graden, om noen, blir fulgt.