Hva er patriarki?

Sosiale systemer gjennom historien har gått fra overveiende egalitære, eller likeverdige, til patriarkalske, med noen bevegelige - om enn sakte - tilbake til egalitære igjen. Begrepet "patriarki" refererer til et sosialt system der menn er de sentrale autoritetsfigurene. Begrepet patriarki bokstavelig talt oversatt betyr "Faderens regel." I et patriarki har hannene all makt-sosialt, kulturelt og lovlig.

Til tross for den vanlige misforståelsen om at sosiale systemer alltid har vært patriarkalske gjennom historien, ble de første jeger-samlersamfunnene antatt å være overveiende egalitær, noe som betyr at ingen av kjønnene hadde en stilling eller autoritet over den andre. I et jeger-samlersamfunn var både jakten og samlingen avgjørende for å overleve, noe som kan ha bidratt til likestilling av kjønnene. Selv om den nøyaktige årsaken til introduksjonen av patriarki er ukjent, kan mannsdominerte samfunn finnes fra kulturer som dateres tilbakeog år.

I et system basert på patriarki er ikke bare det sosiale systemet mannsdominert. Som regel er regjeringen også mannsdominert. Den praktiske effekten av et patriarkalsystem er at kvinner ofte anses som andreklasse borgere og ofte utnyttes. I et patriarki har kvinner ofte ikke lov til å holde maktposisjoner, stemme eller egen eiendom.

Ikke bare er hannen den figurative husholdningssjefen i et patriarki, han er ofte også den juridiske og kulturelle herskeren i familien. De fleste lover i en patriarkalsk kultur favoriserer den mannlige figuren i familien - ofte til fullstendig utelukkelse av hunnen. Det er ikke uvanlig at en kvinne ikke har noen juridiske rettigheter til barna sine eller å støtte hvis et ekteskap ender i et patriarkalsystem.

Det er selvfølgelig varierende grad av patriarki. USA har for eksempel historisk sett blitt betraktet som en patriarcHal Society; Imidlertid brakte de 20 ^{th århundre mange endringer i det en gang mannsdominerte samfunnet. Selv om eksperter fremdeles kan diskutere om USA fortsetter å være et patriarkalsamfunn, har det tydelig gjort en rekke juridiske og kulturelle endringer som har brakt det nærmere et egalitært samfunn.}

Samfunn som er matriarkalske og til en viss grad egalitære samfunn eksisterer fremdeles i verden i dag. Matriarki, motstykket til patriarki, er et samfunn der kvinner, særlig mødre, er samfunnets sosiale og kulturelle leder. Noen urfolkstammer i Afrika har blitt kalt matriarkal. Egalitariers samfunn er like sjeldne som matriarkalsamfunn. Noen land i Europa regnes som mer egalitære enn de fleste andre samfunn i verden, og det samme er mange tradisjonelle indianerstammer.