Hva er funksjonen til en motorneuron?
Funksjonen til en motorisk nevron er å føre et elektrisk signal til en muskel, og utløse den til å trekke seg sammen eller slappe av. Hos virveldyr, inkludert mennesker, er bevegelse av den leddede indre skjelettstrukturen muliggjort ved å koordinere sammentrekningene av de mange musklene som er festet til den. Bare hjernen er i stand til denne komplekse koordinasjonen, og elektrisk signalering er uten tvil det eneste middelet raskt nok til å levere instruksjonene til langt spredte muskler. Leveringsmediet er elektrisk eksiterbare celler som kalles nevroner.
En motorisk nevron, noen ganger kombinert til entallbetegnelsen motoneuron, er en nervecelle. Den grunnleggende strukturen inkluderer en reseptor i den ene enden og en sender i den andre, koblet sammen med et langstrakt legeme kalt aksonet, hvorav noen kan være 1 tommer (lang) hos mennesker. Kjeder av nerveceller, fra ende til annen, er samlet i nervefibrene som når fra hjernen til fingermuskulaturen og videre.
Det menneskelige nervesystemet består av et forgreningsnettverk av nervefibre som trenger gjennom hele kroppen og sentralnervesystemet, nemlig hjernen og ryggmargen. Alle er laget av forskjellige spesialiserte nevroner. En motorisk nevron er definert av dens efferente funksjon: den fører signaler bort fra sentralnervesystemet. I kontrast kalles afferente nerver som bærer signaler mot ryggmargen og hjernen sensoriske nevroner. Ikke all motorisk bevegelse blir kommandert og kontrollert av hjernen; den automatiske kne-rykkrefleksen, for eksempel, stammer fra ryggmargen til lårmusklene.
Det er også verdt å merke seg at det er andre typer muskler foruten de lange, stripete buntene som er festet til skjelettet. Hjertemuskulaturen er spesialisert for å rytmisk trekke seg sammen. Glatte muskler, for eksempel de som driver mat gjennom fordøyelseskanalen, er spesialiserte for å trekke seg sammen jevnlig i henhold til deres forskjellige former, som sfinktre og rør. Selv om dette stort sett er ufrivillige muskulære aktiviteter, er de likevel under hjernens regulatoriske kommando, som sendes via motoriske nevroner. De som kontrollerer frivillige skjelettmuskler kalles somatisk; hjerte og glatte muskler styres av motoriske nevroner kalt visceral.
Mennesker kan ikke lades med et elektrisk vekselstrømuttak, så oppgaven til en motorneuron er å lage strøm og å overføre ladningen til neste nevron, og den neste, til den terminale nevronen tømmer ut strømmen til muskelvev. Dette oppnås gjennom kjemisk signalering. Ved reseptorenden, og i mindre grad sin transmisjonsende, utvider nervecellen en bane av filamenter kalt dendritter som tar kontakt med tilstøtende nevroner. Deres cellulære membraner har molekylære kanaler gjennom hvilke en sammenligning av de intracellulære kontra ekstracellulære konsentrasjoner av ioniske, eller ladede, elementer inkludert kalium. Når forskjellen når et tippepunkt, genererer cellen en elektrisk puls som kalles et handlingspotensial som setter fart på aksonet og aktiverer dets terminale dendritter.
Den elektriske stimuleringen av dendritter frigjør en kjemisk nevrotransmitter kalt acetylkolin som broer den mikroskopiske gapet mellom de to koblede nevronene, så vel som gapet mellom en nervecelle og en muskelcelle. Klassen av forbindelser som kalles noradrenalin er en annen kjent nevrotransmitter. I virkeligheten åpner disse forbindelsene ionekanalene som gjør det mulig for en celle å måle ladningsdifferensial og bestemme om de skal avfyre sin egen elektriske puls lenger ned i nervesystemet. Skjelettmuskelceller tippes på slutten med acetylkolinreseptorer hvis positive aktivering induserer cellens respirasjonskontraksjon.
Funksjonen til en motorisk nevron passer perfekt til muskelenes funksjon. Det elektriske signalet de sender er enten positivt eller negativt. Muskler har også en binær tilstand - kontrakt eller slapp av.