O que é um critério?
As corridas de bicicleta assumem muitas formas, dependendo do tipo de bicicleta e da intensidade da raça. Talvez uma das formas mais intensas e amigas dos espectadores de corrida de bicicleta de estrada seja o critério-ou crítico, como é chamado nos círculos de ciclismo. O critério ocorre em um curto curso, normalmente em alguns quarteirões da cidade que foram fechados para o tráfego de veículos a motor. Os cursos são tipicamente cinco quilômetros ou mais curtos, ou menos de 5 quilômetros ou mais curtos, e durante os corredores de critério dão várias voltas ao redor do percurso em alta velocidade. O curso geralmente inclui cantos desafiadores e escaladas curtas. Embora a estrutura possa variar de raça para raça, um critério geralmente faz com que os pilotos passem pelo percurso por um certo período de tempo, mais uma quantidade definida de voltas - por exemplo, quarenta e cinco minutos mais cinco voltas. O ritmo da corrida do critério aumenta nos últimos LAPS como pilotos se posicionam para o sprint final.
Para manter o resto da corrida em uma velocidade competitiva, os pilotos competirão pelo Prime Laps, no qual o vencedor dessa volta em particular ganhará um pequeno prêmio ou reconhecimento. A volta principal de um critério serve para garantir que os pilotos não se sentem e passem devagar para se salvar para as voltas finais, e também serve para resolver os diferentes tipos de pilotos do grupo: alguns pilotos competirão apenas para ganhar as voltas primárias, enquanto outros competirão pela vitória geral. Outros pilotos podem desempenhar uma função "ajudante", ajudando um companheiro de equipe em sua busca pela vitória.
Uma corrida de critério testa a capacidade do piloto como manipulador de bicicletas. É vital que um piloto seja capaz de lidar com sua bicicleta em situações apertadas e muitas vezes perigosas com colegas de pilotos próximos por todos os lados. A capacidade de curvas é vital em uma corrida de critério, assim como Jockeying para posicionamento estratégico no grupo ao longo da corrida. Os corredores de critério também devem estar no auge da aptidão física e possuir a capacidade de entrar no ataque e perseguir quando outros pilotos atacam. Essa dinâmica contribui para uma raça fisicamente intensa. Como a corrida de critérios ocorre em um curso tão curto e compacto, eles são perfeitos para a visualização do espectador e se tornaram extremamente populares nos Estados Unidos e em todo o mundo.