Hvad er en afhandling?
Udtrykket ”afhandling” bruges på to forskellige måder. I den første forstand er en afhandling en erklæring, der kan understøttes eller tilbagevises af en række argumenter, og den er typisk inkluderet i begyndelsen af et papir i form af en "teseerklæring", der forbereder læserne til indholdet af papir. En speciale kan også have form af et formelt skriftligt papir, som er en del af eksamenskravene til avancerede grader. Dette kaldes også undertiden en afhandling.
I første forstand er en afhandling en vigtig del af strukturen i et papir, og det kan modsættes med en antithese. Oprettelse af en stærk tese er en meget vigtig færdighed inden for papirskrivning, fordi det er det første trin i formulering af understøttende argumenter og materiale. Ved at etablere et klart overordnet argument, kan en forfatter også holde et papir på sporet.
De fleste mennesker, der modtager en kandidat- eller doktorgrad, har skrevet den anden type afhandling, som typisk er baseret på original forskning på området. Doktorafhandlinger er tilbøjelige til at være mere krævende og omfattende end på kandidatniveau, men begge kræver et højt niveau af professionalisme og forskning af høj kvalitet. Selvom de fleste mennesker skal fremlægge et speciale på kandidatniveau, inden de forfølger en doktorgrad, kan dette krav undertiden frafaldes.
En typisk afhandling inkluderer en titelside, et abstrakt, indholdet af papiret og den understøttende bibliografi og bilag. Det gennemgås af et udvalg, som varierer i størrelse, men typisk inkluderer mindst en person fra en ekstern disciplin. Efter gennemgang af arbejdet kan udvalget acceptere det, afvise det og kræve revisioner eller afvise den studerende fra kandidatur til en avanceret grad helt, selv om dette er sjældent.
For mennesker i kreative discipliner kan dette afsluttende projekt have form af en forestilling, et kunstværk eller et andet stykke kreativt arbejde, i hvilket tilfælde det er kendt som en kreativ afhandling. Kreative teser bedømmes efter de samme udfordrende standarder som mere konventionelle teser, og et udvalg kan kræve, at skaberen forelægger et kort papir sammen med det kreative arbejde. For eksempel kan en dramatiker indsende et papir, der drøfter forskningen og teknikkerne, der bruges til at skrive stykket som en del af hans eller hendes afhandling.