Hvad er en akademisk institution?
Enhver institution, der yder grader, der er dedikeret til forskning og uddannelse, betragtes generelt som en akademisk institution. Sådanne institutioner spænder fra grundskoler og gymnasier til post-gymnasier, såsom colleges og universiteter, og de er normalt befolket med et organ af fakulteter, der guider studerende gennem forskning og erhvervelse af grader. En akademisk institution kan tilbyde en bred uddannelse af en række fag eller være fagspecifik og kun imødekomme et enkelt studieretning.
Den første akademiske institution, et barn vil gå på, er folkeskolen, hvor basale begreber som læsning og introduktionsmatematik undervises. Grundskoler, også kendt som folkeskoler, kan opdeles efter karakterer; for eksempel i USA kører mange folkeskoler fra børnehave til sjette klasse eller fra børnehave til ottende klasse. Skoler, der løber fra børnehave til sjette klasse, trækker generelt kandidaterne ind i en mellemskole, der omfatter syvende og ottende lønklasse samt undertiden niende klasse.
Sekundærskoler er det næste niveau af den akademiske institution, som studerende går ind på. Dette er mest almindeligt kendt som gymnasiet, da karaktererne, der er inkluderet i dette niveau, er niende til tolvte. Mens de lønklasser, der er inkluderet i denne kategori, spænder fra land til land, går en studerende normalt ind i denne akademiske institution mellem elleve og femten år gammel. Læreplanen på det sekundære niveau samler op, hvor det primære niveau går af, og det betragtes normalt som det sidste trin i obligatorisk uddannelse.
Post-gymnasier inkluderer samfundsskoler, colleges, universiteter og specialskoler såsom law school eller medicinsk skole. Mange studerende går ikke på denne type akademiske institutioner, når deres obligatoriske uddannelse er afsluttet, hverken fordi det er for dyrt, eller fordi eleven har valgt at afslutte skolegang og tilslutte sig arbejdsstyrken. De, der deltager i sådanne institutioner, søger ofte økonomisk hjælp i form af lån, tilskud eller stipendier. Fællesskabskollegier er generelt billigere og tilbyder en mere alsidig klasseskema for at imødekomme deltidsstuderende, der ellers måske arbejder dagligt.
Associate grader, bachelorgrader, kandidatgrader og ph.d.-grader kan alle opnås på det post-sekundære niveau. Disse grader kræver generelt et strengt studiekursus samt betydelige mængder af forskning, især når man arbejder mod en kandidatgrad eller ph.d. Tekniske skoler er toårige institutioner, der uddanner studerende til specialiserede job inden for en række områder, fra arbejdspladsjob til kontorstillinger.