Hvordan slutter jeg mig til købmændene?
Der er to hovedstier til at deltage i Merchant Marines. Den første vej er at deltage i et maritimt akademi, som f.eks. Det Forenede Stater Merchant Marine Academy (USMMA). Accept af USMMA er begrænset, og der er kun en håndfuld andre maritime akademier i USA. Den anden metode til at tilslutte sig Merchant Marines involverer at arbejde på et amerikansk flagskib som en almindelig sjømand. Din progression gennem Merchant Marines på denne vej vil føre dig til at blive en Able Seaman, hvorefter du kan vælge at blive en licensieret officer.
De amerikanske Merchant Marines er flåden af civile skibe, der ejes af amerikanere, flagget i USA og engageret i enten national eller international handel. Et antal skibe drives også direkte af den amerikanske regering, der samlet kaldes den føderale flåde. Mænd og kvinder, der tilslutter sig Merchant Marines er kendt som marinere og er ikke uniformerede medlemmer af de væbnede styrker. I krigstid kan og er denne flåde blevet brugt til at levere forsyninger og indsætte tropper, på hvilket tidspunkt den kan betragtes som en gren af den amerikanske flåde. Selvom det korrekte udtryk er "Merchant Marine", bruges det uformelle udtryk "Merchant Marines" undertiden, især af ældre sejlere.
En måde at begynde en karriere i Merchant Marines er at gå på et maritimt akademi. Især Det Forenede Stater Merchant Marine Academy vil give dig en kommission i US Navy Reserve ud over certificering som Third Mate eller Third Assistant Engineer ved eksamen. For at tilmelde dig USMMA, skal du få en anbefaling fra en amerikansk senator eller repræsentant. Andre maritime akademier tilbyder forskellige muligheder for at kvalificere sig til de amerikanske kystvagter, der er administreret Third Mate eller Third Assistant Engineer-tests, og kræver typisk ikke, at du tjener ved eksamen.
Den anden måde at slutte sig til Merchant Marines er at slutte sig til et besætning som almindelig sjømand. For at gøre dette skal du først skaffe en Merchant Mariner's Credential (MMC) fra den amerikanske kystvagt, hvorefter du kan søge beskæftigelse som almindelig sjømand. Når du har logget nok timer som en almindelig sjømand, kan du forsøge at blive en kapabel sjømand. Denne stilling vil give dig mulighed for at påtage dig mere ansvar, og du kan muligvis opnå meget af den nødvendige erfaring for til sidst at blive en licensieret officer. Du kan vælge at forfølge en karriere som dækkeansvarlig eller ingeniør, afhængigt af dine interesser.