Hvad er en kaspisk tiger?
Den kaspiske tiger er en nu uddød underart af tigeren, der sidst blev set i slutningen af 1960'erne. Med det videnskabelige navn Panthera Tigris Virgata blev denne tiger engang fundet i områder i Asien, herunder Tyrkiet, Kina og Iran. Der er ingen kaspiske eller persiske tigre i fangenskab overalt i verden. DNA -analyse har bestemt, at denne tigerart var meget tæt knyttet til den sibirske tiger.
Caspiske tigre var relativt mindre end andre arter, der vejer op til ca. 500 pund (226 kg) og måling op til 8 fod (ca. 2,44 m). Interessant nok var deres poter store i sammenligning med andre arter. De kunne identificeres ved deres smalle, dristige striber, der havde en kanelfarve, og af deres sorte mønstre på halen, der var mindre forskellige end andre tigre, såsom Sumatran eller Bengal Tigers. De havde lyse vinterfrakker og en hårlængde svarende til andre underarter.
Det foretrukne habitat for denne store kat var lavlandskovområder med videnh rigelig vandforsyning. Grund- og vegetationsdækning var afgørende for jagtpraksis for den kaspiske tiger, der favoriserede vildsvin og forskellige hjortearter som byttedyr. De var også kendt for at målrette får, hunde og heste. Angreb på mennesker var ekstremt sjældne og resultatet af menneskelig infiltration på tigerområdet. Kaspiske tigre var typisk meget ensomme dyr og havde en ret kort gennemsnitlig levetid på cirka ti år.
Ekstinktionen af den kaspiske tiger var resultatet af en kombination af faktorer, herunder tab af levesteder og jagt. Tigre på russisk territorium blev målrettet af den russiske hær, da land blev omdannet til gårde og hjemmesider. Dette tvang kattene til at bevæge sig væk fra lavlandsområder underlagt skovrydning og at finde tilflugt i bjergrige områder, som de ikke var velegnet til. Arten blev også jagtet efter sport i mange år før densudryddelse og blev angiveligt brugt i kamparenaer af en række forskellige grupper.
Den sidste embedsmand rapporterede, at der blev set en kaspisk tiger i slutningen af 1960'erne, selvom selv dette tigerdrab er kontroversielt. Der er fremsat nogle krav om, at underarter stadig eksisterer i meget fjerntliggende regioner i Afghanistan, men der er ingen klare beviser for at støtte disse påstande. Hvorvidt sådanne observationer er nøjagtige, hvis nogen tigre forbliver deres antal ville være så små, at arten ikke kan betragtes som levedygtige. Nogle forskere mener, at da Caspian er så lignende genetisk som den sibirske tiger, kunne underarten genskabes ved hjælp af eksisterende sibirske væsener.