Hvad er en cordillera?
En Cordillera er en stor bjergkæde, klassisk den vigtigste bjergkørsel på et kontinent. Dette udtryk findes oftest i Amerika, især i Sydamerika, hvor Andesbjergene er den mest bemærkelsesværdige Cordillera i Sydamerika. Ud over at være et vigtigt geografisk træk kan en cordillera også være en vigtig kulturel funktion og et populært ferieplads. Mange nationer fremmer aktivt deres Cordillera -regioner og opfordrer turister til at besøge bjergene.
Dette udtryk kommer fra det spanske ord for "reb." "Cordillera" betyder "lille reb", der henviser til den måde, hvorpå en bjergkæde ligger på tværs af et kort, og for dem, der ikke er bekendt med spansk, udtales dobbelt-L som en "y", så ordet udtales "trestraft-y-æra." Denne karakteristiske dobbelt-L-konstruktion kan også ses med andre ord af spansk oprindelse, såsom "lama" og "tortilla." Ordet kan også bruges som et adjektiv, “Cordilleran.”
Ud over Andes OresF Sydamerika, flere andre bjergkæder rundt om i verden kan omtales som Cordilleras, herunder De Forenede Staters kystområde, Rocky Mountains, Arctic Cordillera og Alperne. Disse store bjergkæder dannes typisk som et biprodukt af løft, en proces, hvor to tektoniske plader kolliderer, hvilket får en bjergkæde til at dukke op, når landet begynder at spænde. Glaciers og elementerne kan også bidrage til dannelsen og gradvis nedbrydning af en cordillera.
Bjergrigt terræn er et meget karakteristisk miljø. Cordillera er ofte tørt med sparsomme planter og hårdt vejr. Det kan også være ekstremt koldt, og iltniveauer kan falde i store højder. Traditionelle beboere i Cordillera har tilpasset sig den vanskelige livsstil på en række kreative måder, lige fra at avle hårdføre dyr, der kan overleve i stor højde til at leve en nomadisk livsstilsom giver folk mulighed for at rejse ned ad skråningerne i de hårde vintermåneder for at finde mere gunstigt vejr.
En cordillera kan skabe en betydelig geografisk barriere. Regioner, der er ringet af bjerge, kan blive ret isolerede som et resultat af, at folk ikke let kan rejse over Cordillera, og undertiden kan bjergkæder fungere som en naturlig mur mod indtrængende, spredning af sygdomme og formidling af nye kulturelle tendenser. Cordilleras tørre, kolde miljø kan også fungere som et bemærkelsesværdigt konserveringsmiddel, hvilket forklarer, hvorfor forbløffende arkæologiske fund ofte er lavet i bjergrige regioner som Cordillera of Peru.