Hvad er en lodestone?
En lodestone er en form for magnetit, der demonstrerer karakteristiske magnetiske egenskaber. Disse kvaliteter førte til brugen af lodestoner som en tidlig form for kompas, da de kunne bruges til at pege vejen nordpå. Som ofte sker med videnskabelige fænomener, som er vanskelige at forklare, var lodestones historisk forbundet med magiske eller alkymiske begivenheder, og mange mennesker, der praktiserede magi brugte lodestoner i deres arbejde. Magneter og genstande med magnetiske egenskaber er fortsat populære inden for alternativ medicin og praksis med magi.
Magnetit er en form for jernoxid. Når stenen har en bestemt krystallinsk struktur og kemisk sammensætning, har den potentialet til at blive magnetiseret. Hvis stenen er magnetiseret, vil den blive tiltrukket af jordens magnetiske pol, og når den er ophængt i luften, vil den langsomt vende sig til at pege mod stangen. Det vil også tiltrække jern, som det blev observeret af kineserne i det fjerde århundrede CE. Sejlere brugte lodestoneri deres navigation; Kineserne ser ud til at have været de første til at opdage egenskaberne ved magnetit i forbindelse med navigation.
Ordet er faktisk afledt af dets tidlige nautiske brug. "Lode" betød oprindeligt en leder, så sejlere ville "følge stenen" til en bestemt destination; I betydningen minedrift "følger minearbejdere også en lode eller sten eller mineraler for at udtrække materialet. Brugen af en lodestone om bord gjorde sandsynligvis navigation meget mere sikker, og den banede vejen til at skabe magnetiske kompasser og andre mere sofistikerede navigationsstøtter. Lodestones blev set med nogle ærefrygt af sejlere, da egenskaberne ved disse klipper var ret mystiske.
Overtroiske mennesker og mystikere havde også tro på lodestoner. Deres bemærkelsesværdige evne til altid at pege nord gjorde dem nyttige for mange mennesker, der troede på magi, som lodestones antyder, at en slags overnaturlig højere POWer virkelig eksisterer. Mange magiske ritualer opfordrede til brug af en lodestone, og alkymister eksperimenterede med klipperne i deres jagt efter dybere mening i livet. Tidlige læger brugte lodestoner som diagnostiske værktøjer, og de troede, at stenene kunne bruges til at helbrede visse medicinske tilstande.
Udtrykket "lodestone" bruges også til at henvise til noget eller nogen med stærke attraktive egenskaber. Mange digtere bruger for eksempel udtrykket eufemistisk, især i kærlighedspoesi. Denne anvendelse antyder, at Lodestones har spillet en meget vigtig rolle i menneskets historie og udvikling, da mange mennesker har stærke foreninger med ordet "lodestone."