Hvad er en biofilm?
En biofilm er en samling af mikroskopiske organismer, der har valgt at knytte sig til hinanden i overlevelse. Biofilmer findes over hele verden; Du er faktisk vært for et par selv i foringen af din tarme og på dine tænder. Biofilmer er også ansvarlige for den underlige gunk i dine rør, de glatte klipper i en flod og striber af alger, du undertiden ser på en dam. Disse aggregeringer af organismer spiller en række unikke og interessante roller i mange hjørner af jorden.
En biofilm er kendetegnet ved det klistrede klæbemiddel, som medlemmer af kolonien udskiller. Dette stof bliver en støttende matrix, trækker kolonisterne sammen og beskytter dem mod omverdenen. Det fungerer også for at tiltrække flere organismer til biofilmen, når det vokser, hvilket giver adskillige tiltalende forankringspunkter for disse organismer, så de kan slå sig ned.
Biofilmer har en tendens til at trives i fugtige miljøer. De kan dannes enten på et hårdt underlag, som en tand, eller de kan dannes ved grænsen mellem luft og vand, ligesom de alger, der flyder på damme og søer. Dannelsen af en biofilm starter med kun et par kolonister, der fastgøres til underlaget og begynder at forankre sig selv. Hvis disse kolonister efterlades uforstyrret, vil andre slutte sig til dem, hvilket får biofilmen til hurtigt at vokse. Bakterierne i biofilmen kan faktisk kommunikere med hinanden ved hjælp af komplekse molekyler, træffe beslutninger som en gruppe, når de reagerer på deres miljø, og på et bestemt tidspunkt vil biofilmen bryde op og sprede og sende kolonister til nye regioner, skønt et lille depositum normalt efterlades.
Afhængig af hvor en biofilm dannes, og hvilke organismer der er i den, kan det være gode eller dårlige nyheder. Biofilmer bruges til at rydde op i oliespild, for eksempel med forskere, der frigiver kolonier af organismer, der lever af kulbrinter. DeY er også ansvarlige for fødevarebåren sygdom, da de kan lide at kolonisere tællere og gulve. Biofilmer kan også fungere som reservoirer til skadelige bakterier på hospitaler og klinikker, hvorfor disse rum ofte og nøje rengøres.
Andre biofilmer gør interessante emner til videnskabelig undersøgelse. For eksempel kan biofilm findes i det voldsomt varme og kemiske mættede farvande i varme kilder, et miljø, som forskere tidligere troede var ubeboelige, og de lurer også i de ekstremt dybe farvande nær hydrotermiske åbninger. Biofilmen er også sandsynligvis ansvarlig for livet på jorden, som vi kender det, da samlinger af organismer kendt som stromatolitter sandsynligvis er kilden til meget af verdens ilt.