Cos'è un biofilm?
Un biofilm è una raccolta di organismi microscopici che hanno scelto di attaccarsi l'un l'altro nell'interesse della sopravvivenza. I biofilm possono essere trovati in tutto il mondo; Stai ospitando alcuni tu stesso, in effetti, nel rivestimento dell'intestino e sui denti. I biofilm sono anche responsabili di quella strana gunk nei tuoi tubi, delle rocce scivolose in un fiume e delle strisce di alghe che a volte vedi su uno stagno. Queste aggregazioni di organismi svolgono una serie di ruoli unici e interessanti in molti angoli della Terra.
Un biofilm è caratterizzato dalla sostanza adesiva appiccicosa che i membri della colonia secernono. Questa sostanza diventa una matrice di supporto, unendo i coloni e proteggendoli dal mondo esterno. Funziona anche per attirare più organismi nel biofilm man mano che cresce, fornendo numerosi punti di ancoraggio accattivanti per questi organismi in modo che possano sistemarsi.
Biofilms tendono a prosperare in ambienti umidi. Possono formarsi su un substrato duro, come un dente, oppure possono formarsi al confine tra aria e acqua, come le alghe che galleggiano su stagni e laghi. La formazione di un biofilm inizia con solo pochi coloni che si attaccano al substrato e iniziano ad ancorare da soli. Se questi coloni vengono lasciati indisturbati, altri si uniranno a loro, causando rapidamente crescere il biofilm. I batteri nel biofilm possono effettivamente comunicare tra loro usando molecole complesse, prendendo decisioni come gruppo mentre rispondono al loro ambiente e, a un certo punto, il biofilm si spezzerà e si disperderà, inviando coloni a nuove regioni, sebbene un piccolo deposito è di solito lasciato indietro.
A seconda di dove si forma un biofilm e quali organismi ci sono, può essere buona o cattiva notizia. I biofilm sono usati per ripulire le fuoriuscite di petrolio, ad esempio, con scienziati che rilasciano colonie di organismi che si nutrono di idrocarburi. ILY è anche responsabile delle malattie di origine alimentare, in quanto gli piace colonizzare segnali e pavimenti. I biofilm possono anche fungere da serbatoi per batteri dannosi negli ospedali e nelle cliniche, motivo per cui questi spazi sono frequentemente e rigorosamente puliti.
Altri biofilm fanno argomenti interessanti di indagine scientifica. Ad esempio, i biofilm possono essere trovati nelle acque ferocemente calde e sature chimiche delle sorgenti calde, un ambiente che in precedenza gli scienziati pensavano fosse inabitabile e si nascondono anche nelle acque estremamente profonde vicino alle prese d'aria idrotermali. Il biofilm è anche probabilmente responsabile della vita sulla Terra come lo conosciamo, poiché le raccolte di organismi noti come stromatoliti sono probabilmente la fonte di gran parte dell'ossigeno del mondo.