Hva er en biofilm?
En biofilm er en samling av mikroskopiske organismer som har valgt å knytte seg til hverandre i interesse for å overleve. Biofilmer finnes over hele verden; Du arrangerer noen få selv, faktisk i slimhinnen i tarmen og på tennene. Biofilmer er også ansvarlige for den rare søppel i rørene dine, de glatte steinene i en elv og strekene til alger du noen ganger ser på et tjern. Disse aggregasjonene av organismer spiller en rekke unike og interessante roller i mange hjørner av jorden.
En biofilm er preget av det klissete limstoffet som medlemmer av kolonien utskiller. Dette stoffet blir en støttende matrise, trekker kolonistene sammen og beskytter dem mot omverdenen. Det fungerer også for å tiltrekke flere organismer til biofilmen når den vokser, og gir mange tiltalende forankringspunkter for disse organismer slik at de kan slå seg til ro.
Biofilmer har en tendens til å trives i fuktige miljøer. De kan dannes enten på et hardt underlag, som en tann, eller de kan dannes ved grensen mellom luft og vann, som algene som flyter på dammer og innsjøer. Dannelsen av en biofilm starter med bare noen få kolonister som fester seg til underlaget og begynner å forankre seg. Hvis disse kolonistene blir uforstyrret, vil andre bli med dem, noe som får biofilmen til å raskt vokse. Bakteriene i biofilmen kan faktisk kommunisere med hverandre ved hjelp av komplekse molekyler, og ta beslutninger som en gruppe når de reagerer på miljøet sitt, og på et bestemt tidspunkt vil biofilmen bryte opp og spre seg og sende kolonister til nye regioner, selv om et lite forekomst vanligvis blir igjen.
Avhengig av hvor en biofilm dannes og hvilke organismer som er i den, kan det være gode eller dårlige nyheter. Biofilmer brukes til å rydde opp i oljesøl, for eksempel med forskere som frigjør kolonier av organismer som lever av hydrokarboner. DeY er også ansvarlig for matbåren sykdom, da de liker å kolonisere tellere og gulv. Biofilmer kan også fungere som reservoarer for skadelige bakterier på sykehus og klinikker, og det er grunnen til at disse områdene ofte blir renset strengt.
Andre biofilmer lager interessante temaer for vitenskapelig undersøkelse. For eksempel kan biofilmer finnes i det voldsomt varme og kjemiske mettede vannet i varme kilder, et miljø som forskere tidligere trodde var ubeboelig, og de lurer også i det ekstremt dype vannet i nærheten av hydrotermiske ventilasjonsåpninger. Biofilmen er også sannsynligvis ansvarlig for livet på jorden slik vi kjenner den, da samlinger av organismer kjent som stromatolitter sannsynligvis er kilden til mye av verdens oksygen.