Hvad er en tiger?
Tigre er af slægten og arterne Panthera Tigris og er både æret og frygtet, jagtet og beskyttet. Disse typisk orange med sort stribede (nogle er hvide på grund af en genetisk mutation), som rovdyr kan være usædvanligt store. Der er faktisk flere underarter af tiger, der lever gennem dele af Asien, og selvom disse arter kan parre sig, har de separate sondringer, tolerer forskellige typer levesteder og kan variere i størrelse og spredning. De største mænd i underarten, sibirerne, kan veje ca. 299,37 kg) og have en næse til halespidslængde på 13 fod (3,96 m).
Nogle af disse underarter er nu tæt på udryddelse, og nogle få er allerede udryddet. For eksempel er underarter som Balinese, Javan og Caspian væk. De sydkinesiske underarter vil sandsynligvis blive udryddet, selvom den kinesiske regering nu forbyder jagt på disse tigre. Der har været få observationer af dette dyr, og kun nogle fåeksisterer i zoologiske haver. Andre typer inkluderer Bengal, Indochinese, Malayan, Sumatran og Siberian Tiger. Næsten alle tigre er truet, og tigerjagt, selv når det er gjort ulovligt, fortsætter med at eksistere.
I naturen er forventet levealder omkring 15-20 år, men når de holdes i fangenskab menneskeligt, kan dyrene leve længere. Dyret når seksuel modenhed omkring tre til fire år og parrer sig i korte perioder og adskilles derefter. Kun kvinder og unger bor sammen, skønt ungerne kan forblive hos deres mødre, indtil de når modenhed. Cubs er i fare for modne mænd, der ønsker at parre sig, da de kan forsøge at dræbe mindre unger for at tilskynde til mors trang til at parre sig igen.
Tigre er rovdyr ikke efter valg eller vane, men af nødvendighed. De kaldes obligatoriske rovdyr, da de skal spise kød for at overleve. Hvilke typer kød spises typisk larGlely afhænger af underarter og placering af tigeren. Generelt vil disse pattedyr spise forskellige mellemstore dyr, der er små nok til let at tackle. Lejlighedsvis har der været beretninger om angreb på asiatiske elefanter og på krokodiller, men normalt har tigre mere mening end at angribe væsener, der har et så stort potentiale til at skade dem.
Disse enorme katte er i stigende grad kommet i kontakt med mennesker, hvilket fører til nogle tigerangreb på mennesker. Oftest vil dyrene undgå menneskelige levesteder, når de kan, men de er opportunistiske. Som sådan er de undertiden mærket mandspisere, og der er adskillige beretninger om angreb på mennesker, både i naturen og i fangenskab. Selv uddannede dyr har angrebet og kritisk såret deres undervisere.
Deres vildskab kan ikke trænes, og deres størrelse og uforudsigelighed kan gøre dem forræderiske. Ikke desto mindre er der omkring 12.000 tigre, der ejes som kæledyr i USA alene. Et højere antal tigre findes i fangenskabend den samlede vilde befolkning.
Den lille population af alle underarter kombinerede betyder i de fleste tilfælde disse dyr er meget truet, og de har i nogle tilfælde været jaget til udryddelse. Nogle mytologier, især i asiatisk medicin, antyder, at visse dele af tigeren kan øge fertiliteten eller udholdenhed. Dyrene er også blevet jaget efter deres pels, eller blot fordi de er den største af de store katte. Mere positivt menes tigre undertiden at have mystiske kræfter; De er et af de 12 kinesiske stjernetegn, og de er på våbenskjold, nationale flag og kan næsten tilbedes. Dette har ikke hjulpet dyret meget, skønt der nu er betydelige bestræbelser på at bevare vilde tigre og forhåbentlig øge deres populationer.