Hvad er en hvalhaj?
Hvalhajen er den største fisk i havet, og fra dens størrelse antager man den mest dødbringende. Imidlertid er hvalhajer generelt ikke interesseret i at bide dykkere, skønt et hit fra deres hale kan skade en dykker. De er enorme, relativt passive dyr, der koster på plankton og krill. De er også blevet bemærket at være relativt ineffektive svømmere.
Den hvalhaj kan findes i farvandet omkring Thailand, Australien, Røde Hav og omkring Sydafrika. Lejlighedsvis findes de i mindre antal omkring Baja Californien og Puerto Rico. Hvalhajen er normalt ensom, og der vides lidt om deres avls- og reproduktionsvaner.
Forskere har dog lejlighedsvis fundet grupper af hvalhajer, der bor i nærheden af hinanden. Dette antyder, at kun nogle hvalhajer er ensomme. Yngre hajer kan måske skole for bedre beskyttelse.
ichthyologer estimerer, at hvalhajer kan nå et gennemsnitalder på tres år og en maksimal størrelse på ca. 6,28 m) i længden. Deres mund er enorme og tandede. De kaldes undertiden baskinghajer, fordi de er blevet observeret, der hviler på havbunden med munden med åben åben filtrering af små fisk gennem deres 600 tænder.
Selvom det ville være svært at fejre en hvalhaj for noget andet på grund af dens størrelse, er deres markeringer og farve stadig interessante at observere. De er grå, blå eller brune på deres overkrop og trodser mode ved at have både vandrette og lodrette striber og cremede polka prikker på deres midtkrop. Denne mønstring menes at hjælpe camouflage hvalhajen fra rovdyr.
Hvalhajen har rovdyr, desværre for det meste mennesker, der har jagtet hajen. Mange områder forbyder nu at forfølge eller fange hvalhajen, hvilket hjælper med at gendanne befolkningen. Andre hajer mAy Feed Of The Juvenile eller Whale Shark Young. For eksempel har fanget blå hajer vist sig at fordøje unge hvalhajer.
Hvalhajfodringsmønsteret er fascinerende. Deres mund fungerer som vakuum, suger i vand og filtrerer i små fiskearter. De er også blevet observeret hoste vand, hvilket antyder, at de kan regurgitere overskydende vand på denne måde. Tænderne på hvalhajen er adskillige, men meget små, så de ripper ikke og river som andre store hajer som den store hvide.
Der er i øjeblikket et par akvarier, der har været i stand til med succes at rumme en hvalhaj. To akvarier i Japan har hvalhajudstillinger. Georgia Aquarium i Atlanta har fire hvalhajer, to mænd og to hunner. De håber at kunne studere avls- og reproduktionsvanerne hos hvalhajen såvel som kønsinteraktion for at øge viden om denne fascinerende fiskeart.