Hvad er en ASP?
Selvom det ikke er vidt brugt af de fleste af den moderne verden, henviste udtrykket “ASP” engang generisk til giftige slanger, selvom nogle mennesker forbinder ASP'er med Cobras især. Ordet vises ofte i gammel litteratur på steder, der spænder fra skuespil fra William Shakespeare til viktorianske romaner. I moderne litteratur bruges ordet normalt poetisk snarere end taksonomisk.
Ordet er afledt af det græske aspis , som blev brugt til at henvise til enhver giftig slange fra Afrika, Europa eller Asien. Grækerne har både æret og frygtede ASP og anerkendte kraften i slangen i adskillige religiøse statuer, sange og andre kunstværker. Egypten og Rom gjorde det også, som arkæologiske grave har bevist. Et af de mest berømte og vedvarende billeder af den gamle verden, den minoanske slangegudinde, der blev fundet på Kreta, holder slanger, der kan være ASPS i begge hendes hænder.
Både Cobras og Vipers blev stødt på mennesker i den gamle verden og henviste to som asps. Slangerne blev brugt til at henrette kriminelle med høj social rang, da en slangebid så ud til at give en værdig død. ASP'er blev også tilbedt i templer, der blev afsat til dem, og de er stadig i mange dele af Sydøstasien. I Egypten blev kobraen brugt som et symbol på royalty, og det antages, at Cleopatra VII fra Egypten begik selvmord med hjælp fra en ASP.
En type ASP er Cobra. Cobras er kendetegnet ved deres store, udfladede hætter, som kan udvides for at få slangerne til at virke mere truende. Cobras er i slægten naja , og de kan findes i både Asien og Afrika. Den forbudte og majestætiske udseende af Cobra genererede en stor religiøs kunst samt en sund dosis af respekt, da de giftige slanger har meget giftige bid.
Vipers blev også betragtet som ASP'er. Familien Viperidae omfatter en stor følelsesløser af slanger, der også er kendt som tilføjere. Vipers har tunge kroppe og udhulede hænder, der kan levere en dødelig dosis gift. De fleste Vipers har også karakteristiske trekantede formede hoveder på grund af strukturen af deres kæber og hænder.
Da “ASP” omfatter mange slanger, bruges udtrykket ikke meget af biologer. Hvis du er uheldig nok til at støde på en ASP, skal du fraværende dig selv fra lokalerne så diskret og hurtigt som muligt i stedet for at spørge om de taksonomiske detaljer om den særlige ASP, du har at gøre med. ASP vil sandsynligvis være så foruroliget over at se dig som du skal se det, og jer to skal være i stand til at dele måder fredeligt på. Hvis du rejser til et område, hvor giftige slanger er almindelige, skal du beskytte dig selv ved at bære tungt tøj og fodtøj, samt holde øje med, hvor du skal hen.